肯特爵士在衆人的目光中,走向國王所在的高台,到了哈勞斯國王的跟前單膝跪下。一名王室仆從側門進入将一張羊皮紙卷軸雙手奉給國王。
原來這是一份帕拉汶城内的房屋地契,這塊地産就是哈勞斯國王口中的神秘禮物,有了這份地契,肯特就可以在斯瓦迪亞站穩腳跟,進一步發展自己的事業。
“感謝陛下慷慨的賞賜,”肯特低頭行禮,但是随即表示自己不敢接受如此貴重的禮物,“我隻有一個不情之請,懇請國王陛下為我主持公道。”
“好吧,那就說說看,如果我能夠辦得,就答應你的請求。”哈勞斯國王皺了皺眉頭,顯然現在的情況有點出乎他的意料。
于是,肯特将莉娅的事情從頭至尾向國王陳述了一遍,待國王和貴族們聽完,肯特注意到哈勞斯國王和哈倫哥斯伯爵的臉上都有些尴尬。
哈勞斯國王拿起銀質的高腳杯喝了一口蘇諾産的紅葡萄酒,然後才開口道:“我必須承認,西蒙——那個你口中的奴隸販子通過哈倫哥斯伯爵向我進貢了一名年輕漂亮的女孩。不過他有完整、合法的買賣文件,因此這個女孩屬于西蒙的合法财産,我不能剝奪他。”
肯特忽然覺得有些頭暈,握劍的手此時攥成了拳頭。
但是很快哈勞斯國王又說道:“但是我這個年齡已經對女人不那麼感興趣了……尤其她并非名門出身,我的心思已經全部放在了國家的安全和利益上。”
“是的,我可以将這名女孩轉送給你,娶她或者還她自由都将是你的選擇,但是我也有一個條件……”哈勞斯國王頓了頓,用眼睛瞥了一下騎士。
肯特立刻表示:“仁慈的陛下,為了莉娅的自由,我願意做任何事情!”
“先别答應得太快,你先聽我說完這件事,仔細考慮之後再回答我。”哈勞斯國王堅持道。
“如您所願,陛下!”
原來,王國南部領土一直受到羅多克王國好戰派的襲擾,當地的百姓苦不堪言,領主們也大為頭疼。因為王國南部平原緊鄰羅多克山區,敵人在襲擾燒毀村莊後并不會與斯瓦迪亞強大的騎兵正面交鋒,而是撤回到南部山區。到了山裡,斯瓦迪亞的騎士們再便也無法發揮自己在平原上的機動優勢。現在擺在國王和南部領主面前的隻有兩條路,要麼主動出擊被羅多克人消滅在群山之中,要麼被動挨打守在自己的封地裡哪兒也不去。
但是兩國并沒有正式宣戰,盡管斯瓦迪亞的外交官多次向羅多克王國提出抗議,不過羅多克的葛瑞福斯國王将這一切全部推給了山賊的襲擾,不承認這是他手下的領主所為。
哈勞斯要求肯特做的,就是帶領其手下的傭兵團,以個人名義去剿滅這些山賊,最好能夠抓住羅多克正規軍參與其中的證據,這樣就可以名正言順地撕毀與羅多克王國簽到的和平條約,也可以安撫國内好戰派貴族日益強烈的不滿情緒。
“我必須提醒你,爵士。這種準戰争的行為很危險,無論你出了任何事情——不管是被殺還是被俘,斯瓦迪亞都不會承認與你有任何關系,我也不會與你的傭兵團簽訂任何合同,這都是你們傭兵團的個人行為,你懂我的意思嗎?”哈勞斯國王眼睛死死地盯着肯特的臉。
“當然,陛下,待我回到駐地稍作準備,不日就将率部啟程南下去清剿山賊。”肯特斬釘截鐵地說道。
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