深夜,雲遮月色。
赤望環壕的城堤上,照明的爎火随風跳動着。城外周邊的聚落隻剩下零星的營火還未熄滅,城内一片寂靜。水門的木栅已經放下,門樓上的兩個守衛兵士正打着盹兒。
值夜的小行軍官睡眼惺忪地上城查崗,忽然瞟見水門外的水泊裡擁進來無數大船,船上黑乎乎的象是載着不少人。
“什麼人!”軍官喝問道。
“旅帥扈勃回城!”船上人回道。
城堤上軍官隐約看到船頭上的鳳鳥圖騰,松了口氣,可下意識地總覺得有些不對勁兒。
“來人為何不點火把!”
想到此處,那軍官猛地驚覺,開口大叫“敵。。。”,後面的“襲”字還沒來得及喊出口,已被一支長箭射穿了咽喉,一頭栽下了門樓。
與此同時,來船紛紛湧向環壕岸邊,幾十條繩索甩上了城堤,套住了城頂上的栅欄。
黎尤帶人迅速占領水門,開啟了水道中的木栅。
芒虎帶着船隊魚貫入城,順着水道直撲内城。
城中有人被打鬥聲驚醒,完全不知道出了什麼事,直到南城多處燃起的大火照亮了天空,才知道是有敵人攻入了這世代繁盛的大城。
芒虎船隊來到内城環壕,他當先跳上了岸,芒氏的戰士們緊跟着蜂擁而上。與外城的守備松懈不同,内城的當值宿衛已經集合,迎上來和突入的芒虎軍死戰。
此時,赤望城已經是全城大亂、火光四起,哭喊聲,喝罵聲,沖殺聲此起彼伏。黎尤的隊伍掃蕩外城,幾乎遇不到什麼像樣的抵抗。
芒虎的隊伍源源不斷地登岸内城,内城的宿衛寡不敵衆,被逼得紛紛後退,混戰中不斷地倒下。芒虎剛刺倒了一個宿衛,忽聽得一聲低吼,眼前黑影掠過,一驚稍退。隻見三步之外,火光中一隻黑豹撲在一個芒氏戰士身上,那畜生兩眼放着綠光,嘴裡發出呼噜呼噜地低吼,龇牙掃視着衆人。
老城主幾天來一直睡得不好,心裡總是突突地跳。這一夜又是夢中驚醒,依稀聽到喊殺之聲,驚坐起身,就看到了窗外火光照亮的天空。
這時,侍者跑進來報告敵人襲城,老城主跟着侍者搶出屋外,眼前漫天大火,形同白晝。不遠處的環壕邊,宿衛正和敵人混戰。
“敵人進城了?”老城主不敢相信地自言自語道,話音未落,就被身邊的幾個宿衛和侍者簇擁着向北逃去。
芒虎來到赤望大殿時,那雙層的茅草屋頂已經是濃煙滾滾、烈焰飛騰。一個女人一身白衣,披發赤腳,手執骨匕沖出門外,後面一個女侍追出來大喊着:“西陵夫人!”
那女人衣服頭發着火,卻全然不理,直沖芒虎撲來。芒虎骨矛一揮,打落了女人手中的骨匕首,擡腳将她踹翻在地,芒虎身後的親衛急着表現,早搶上前,一矛将女人刺死。
“西陵夫人!”
追來的女侍大叫着,不顧一切地撲倒在白衣女子身上。
芒虎捉起女侍,剛問明白死的是赤望城主夫人西陵氏,幾個芒氏武士又拖着一具屍體來報:“報告頭領,他們說這老頭就是赤望城主。”
芒虎看了看,地上的屍體生前應該是個養尊處優的白胖老人,此時白衣上滿是泥水混合着血水,身上赫然有幾個血窟窿。芒虎二話不說,把城主和西陵氏夫人的頭一并砍了下來。
城内的抵抗已經結束,可是殺戮依然沒有停止,亂軍象野火一樣燎過全城每一個角落,北城僥幸逃脫的赤望人紛紛跳入外環壕逃生。
大城外周邊各聚落的族兵沒有統一有效的組織和指揮,隻是緊守着自家的寨子,驚恐地注視着黑夜中的赤望大城燃燒着墜入地獄。
陶叔帶着羽和幾個赤望軍士保護着果本,在山嶺中一刻不停地趕路,終于出了九嶷山。
一出林子,豁然開朗,衆人被眼前的景象驚呆了。隻看到山下半天路程之外的赤望城,濃煙滾滾,火光沖天。果本不覺眼前一黑,撲通一聲栽倒在地上。
梗長老和大行切帶着能夠聚集起來的三百多個士兵守在城西環壕外的祭祀台。這裡高過城堤,城内的情況一覽無餘。但他們也無法阻止敵人在城中的劫掠,因為他們自顧不暇,此時有一支敵軍集結在西城堤上,對祭祀台虎視眈眈。
一支黎氏精銳隊伍在西城堤上嚴陣以待。黎尤觀察祭祀台有一段時間了,他已經看出這些剩下的赤望人對自己不會再有任何威脅,他決定不再浪費人力和精力去消滅他們。
天亮了,城西的祭祀台上,梗長老見到了急急奔來的果本一行人。
扈勃全軍覆沒的消息對所有的赤望人猶如晴空霹靂,大家最後的一絲希望也破滅了。梗長老抓住果本的衣袖,老淚縱橫,嚎啕大哭道:“果本大人,這是老天要懲罰我赤望嗎?”
果本也是六神無主,望着煙火中的赤望大城,隻顧哽噎流淚。
一旁的大行軍官切上前沉聲道:“果本大人、梗長老,節哀。族人尚存,請速擁立新城主!”
“是啊,現在怎麼辦,大人們拿個主意呀!”衆人紛紛附和道。
梗長老哭着轉向果本,拜道:“我族遭此大難,存亡在即,請大人擔負起延續赤望氏的重任!”
“族叔振作,救我赤望!”
大行切帶頭,衆人也紛紛向果本行禮。
芒虎總算是出了一口惡氣,拎着城主和夫人的兩顆人頭上了船,準備回去祭奠大哥芒藤。芒黎聯軍紛紛把城中搶得的财物搬上了船,而帶不走的則統統砸爛或者燒毀。
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