内方山【1】東麓,由西北而來的滄浪水轉向南流,就是夏水。由北而來的淯水彙合了白水【2】之後,也是在這裡注入夏水。在淯水注入夏水之處矗立着一座環壕圍繞的城邑,那就是滄浪有吉氏的淯汭水城。
淯汭城的環壕水道不僅直通夏水和淯水,同時連接環壕的丁字形水道【3】還貫通城内。這巨大的水運便利使得淯汭城成為名副其實的南北水運物流中轉地。也使得擁有此城的滄浪有吉氏富甲一方,成為雄踞夏地平原南部的兩大部落之一。
自從被獵民抓住賣到淯汭城,稻叔和羽就被當作奴隸一直在城裡的碼頭上不停地裝船和卸貨。稻叔一開始還怕羽身闆單薄扛不住這苦役,一起擡擔子的時候總想辦法照顧他,可後來發現這孩子體格與常人迥異,不但很快适應了過來,而且看着還更加結實了。
這天,兩人剛從船上擡下了一大罐丹砂,稻叔直起身抹着頭上的汗,旁邊的羽蹭了一身丹砂紅,擡頭一眼看到剛靠岸的開明氏船隊。
“稻叔,你看,那不是大巫凡嗎!”羽捅了稻叔一下,小聲說道。
稻叔循聲看去,一個老者正從那條雙體船上得岸來,背後跟着兩個精壯的後生。那老者一轉頭,稻叔看得真切,确實是開明氏大巫凡。稻叔心中一動,忙拉着羽急奔過去。
兩人沒走幾步,旁邊的監工守衛發現了,大喝道:“站住!”,說着提着木杖攔上來。
稻叔二話不說,沖着大巫凡的方向撲通一聲拜倒在地,扯着嗓子大喊:“大巫凡!大巫凡!”
旁邊的苦力們有很多也是被獵民從雲夢地區抓來的,雖沒見過大巫凡,但也都知道靈山大巫凡的名号,見稻叔這一拜,紛紛學着撲地膜拜,也口中高喊“大巫凡!大巫凡!”一時間,碼頭上呼呼啦啦拜倒了一大片人,喊聲更是此起彼伏。弄得監工守衛們一時不知如何是好了。
大巫凡聽到喊聲,先是一楞,不知道淯汭城怎麼會有這麼多人認識自己。接着,大巫凡轉頭看到了稻叔,正要上前,一個身穿長袍的高大胖子過來行禮道:“敢問這位老丈可是靈山的大巫凡嗎?”
大巫凡忙回頭還禮,道:“正是本巫。”
“小子是滄浪有吉氏的木惹。”胖子自我介紹着,一臉的興奮。
大巫凡聽說過有吉氏的長老木惹,馬上客氣地回道:“原來是木惹長老。”
這個木惹早就聽說過很多關于靈山大巫的傳說,沒想到今天在家門口得見,自然非常高興,馬上邀請大巫凡一起去自家相聚叙話。大巫凡一離開,碼頭上的監工守衛們馬上又催促呵斥着苦力們繼續幹活。
碼頭上的人群中,有個青年把這一幕全都看在眼裡,心中充滿了好奇,這個人就是條【4】。
條來自北方的大河,是河陽之地【5】有江氏的族子。河陽之地北靠太行,南臨大河。有江氏的上幾輩都曾有人在軒轅氏聯盟為官,條的伯公伯陵【6】就是在帝君手下管貨物貿易的。條自幼對遠方的山川風土充滿了好奇,每次伯陵遠行回來他都會纏着伯公給他講外面見到的各種奇聞異事。等到後來條長大了一點兒,就開始跟着伯公出遊。
伯陵此次來到夏地的淯汭是為了貴族墓葬中大量使用的高檔材料,丹砂。
條看到人們對大巫凡的尊崇,非常吃驚,因為在家鄉河陽之地,雖然也有巫觋【7】,但是通常隻有從軒轅之丘【8】派來的大官和大族的長老才會有如此顯赫的地位和聲名。條注意到了是稻叔和羽兩人帶頭喊大巫凡的,于是瞅了個空子拉住了同齡的羽問起大巫凡。
“大巫凡是無所不能的靈山神醫”,羽的話剛開了個頭,就被監工守衛發現,呵斥着幹活去了。
那監工嫌條找麻煩,沒好氣兒地沖着條晃了晃手中的棒子罵道:“滾開!别在這裡多事。”
條自幼是貴公子,從沒受過這種惡言惡語相向,本來心中惱怒,但想到這裡是人家有吉氏的地盤,也隻得恨恨地離開了。
傍晚,條随着伯陵應邀來到了木惹的大屋,看到大巫凡也被請來。原來這次交易的大宗正是南邊大巫凡帶來的丹砂和北方伯陵帶來的玉料,而木惹則是從中抽成,盡得地主之利,所以請了雙方來飲宴緻謝。
條白天回去向伯陵問過靈山大巫的事,可是伯陵也所知有限。伯陵說他也不知道靈山在哪裡,隻聽傳說靈山在很遠很遠的南方,山高可通天,靈山大巫們都是神醫,有起死回生之能。條一聽如此神秘的地方,更是心向往之了。
條帶着一顆熱切的八卦之心跟着伯陵一起來到木惹家赴宴,可是宴席上大巫凡十分低調,對靈山和醫藥基本上避口不談,伯陵也總是客客氣氣,反倒是那個胖子木惹侃侃而談,一直在吹噓自己各種天南地北的生意經。條是小輩,也不能上桌喝酒,陪在外圈聽得實在無趣,便自己溜了出去四處走走,透透氣。
條剛溜走,大巫凡見木惹酒酣耳熱正說得興起,趁機道:“木惹長老,可還記得今日碼頭帶頭喊我的奴工老漢嗎,那人是我的一個故人,卻不知因何流落至此。本巫有個請求,長老看看可否将那人交予我帶走,本巫必有重謝。”
“哈哈,小事一樁。大巫既然開口,我自答應便是,說重謝便是看不起我了。要說這些奴工大部分都是九嶷黎氏販賣來的南人呢,有大巫的舊相識倒也不奇怪。”木惹正聊得高興,随口應着,便吩咐了手下去奴隸工棚領人。
“那本巫多謝木惹長老成全。“大巫凡趕忙沖木惹行禮道謝。
碼頭上的奴工窩棚裡一片黑暗,奴工們早已橫七豎八地睡下了,隻有門口值夜看守的小屋前有一支火把。看守得了通知,費了半天勁才在又黑又臭的人堆裡找到稻叔。稻叔拉着羽一塊起來,看守卻道木惹長老隻說放一個人。稻叔哪裡肯丢下羽,于是和看守哀求起來。
正巧條也溜到此處,認出那手持火把頤指氣使的看守正是白天對自己惡語相向的家夥。
“煩請大人再去跟大巫凡和你家主人說一下,放我這侄子一起走吧。”稻叔還在苦求。
“你個臭奴工,怎麼這麼多廢話!今天你運氣好,還不趕緊走!老子還要睡覺呢,大晚上的誰有功夫為你這點兒屁事兒去煩木惹長老。“
那看守正口沫橫飛地罵着,突然悶哼一聲,倒在了地上。
另一邊大巫凡、伯陵、和木惹正在吃喝,忽然屋外一陣混亂,有人來報說工棚的奴工全跑了。木惹喝得醉醺醺的,喝罵着手下人,急急忙忙地召集人手去追逃奴。大巫凡和伯陵一見,也都匆匆告辭出來。隻見碼頭上狼奔豕突,人影晃動,一片混亂。
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