早在曹虎回到遼都起,大半個月以來他一直被錢順拒之門外,隻好寄居劉鼎大營中。
見他郁郁寡歡,劉傳嗣晚上無事,令人買來酒肉到帳中邀他飲酒。曹虎卻不領情,自顧自躺在榻上發呆。劉傳嗣見狀也不啰嗦,直接上前拉他。曹虎本不想理會,奈何劉傳嗣力大,徑直将他拉了起來半拖半哄地按在了凳子上,隻得悶聲陪劉傳嗣喝起了酒。
幾杯下肚後,劉傳嗣打破沉默道:“老曹,錢老公不過是在磨你,到頭還是要找你做事,咱還樂得一時無事逍遙快活哩。”
見曹虎不答腔,他又說道:“夏恒老弟如今生死不明,你們東廠可有沒門路打聽下?”
曹虎長歎道:“東廠在遼東人手本就不多,還都在防範官員通逆叛國,哪有什麼門路打聽他的下落。”
“這可咋辦?我的命可是他救下的,怎不能就這樣罷了!”
“若要打探他的下落,恐怕隻有那人了…”
“誰?”
“楚開疆。他必有辦法知道黑水國内的事情。”
劉傳嗣恍然大悟:“那我們明天就去找他。”
“我可沒說與你同去,況且他行蹤不定,隻能是碰碰運氣了。”曹虎沒好氣地回應。
“幫人幫到底,你和他打交道多,好歹臉熟。我這跟他八竿子打不着的,他也未必賣這個面子不是?”
曹虎聞言猶豫起來,他平日一向與楚開疆暗中較勁,這次擒拿内奸卻是楚開疆出手相助,還将功勞留給自己,已是讓他十分難堪。但夏恒之事确是自己貪功失算,想來也覺得愧疚,于是他把心一橫,說道:“既然如此,我就陪少将軍走一遭好了。”
“仗義!”劉傳嗣大喜連連勸酒,曹虎拗不過隻得又喝了幾杯,加上又有了奔頭,心中這才放寬了些。二人直喝到深夜才各自上塌睡去。
次日,劉傳嗣早早告了假,便由曹虎帶着先去巡撫衙門。當日楚開疆恰巧在那公幹,出來已是臨近中午,見到他們有些詫異,上前招呼道:“二位緣何在此?”
劉傳嗣大大咧咧道:“我們就是來找楚大人的。”
曹虎連忙打住他,說道:“此間說話不方便,先找個安靜去處再說。”
三人在附近找了家酒肆要了雅間落座,曹虎先謝了楚開疆相助之恩,才将夏恒之事相求。
楚開疆聽罷沉吟片刻道:“既然不見屍首,想必是被黑水軍擄了去。叛賊佟潛龍有個地牢,專門收押不降的朝廷官員,他大抵也是關在那裡了。”
劉傳嗣急忙問道:“可有辦法救人?”
“眼下難如登天,恐怕要等官軍平了黑水之亂。”
劉傳嗣頓時黯然神傷,曹虎勸道:“夏恒之事雖難,好在還有一線生機,隻能走一步算一步了。當務之急是做好份内之事,盡早助朝廷平亂。”
“曹公公所言極是,如今楚某也正在全力偵辦境内奸細作亂和官員通敵之事。”楚開疆見曹虎心境已不似之前那般好争一時之快,甚是欣慰。
曹虎一陣冷笑:“這遼東前有李擎天養寇後有高江亂遼,早已積重難返,加上佟潛龍暗中經營多年,不知有多少官員被他們拉下水了,你查得過來嗎?”
“若是一般的官員我安排下屬去辦就是了,怕就怕…”
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