君臣之别,便将蘇清端壓得透不過氣來,這世上有誰能與這無上的皇權相抗衡,自己的性命皆是系在他一念之間的一句話罷了,更遑論與君主去争搶喜愛之人呢?
“放心,朕不會要你的性命。”許湛見他似有害怕之意,便語氣頗為輕松地說道。
蘇清端卻隻覺自己的四肢如墜冰窟,徹骨的寒冷将他吞噬在無盡的地獄中,崇明帝不僅要将他心愛之人狠狠奪去,更要以優勝者的姿态踐踏他的尊嚴,可他連一絲反抗的意圖都不能有。
“陛下,長公主不是貨品,她有自己的愛恨嗔癡。”蘇清端到底是忍不住要為許蓮辯白一番,可他這番話卻讓上首的許湛俊臉一沉。
努力将自己内心的怒意壓制下去後,許湛好半晌,才低笑出聲,不屑又譏諷地說道:“這是朕與蓮兒的家事,就不勞蘇愛卿操心了。”
愛卿乃是陛下對三品以上的大臣的稱呼,而蘇清端不過是個從五品的小官,這句愛卿也是名不副實的,蘇清端明白,這是許湛在諷刺他越俎代庖,插手皇親國戚之事。
“微臣不敢。”蘇清端見陛下似有不悅,便隻得跪在地上,語氣誠懇地向許湛認罪。
“不必跪了。”許湛略揚了揚手,隻将下首的蘇清端放在眼裡仔細打量了一番,便是他不喜蘇清端,可他也不得不承認,這書生生的極為清隽文雅,瞧着便給人一種清爽挺秀之感,哪怕此刻他隻是個如蝼蟻一般的從五品小官,可他那雙清明自持的眸子裡卻沒有絲毫的怯意。
“朕當真是不喜歡你們這種酸腐書生。”許湛便笑着從那龍椅上走了下來,隻走到蘇清端身旁,伸手将他攙扶了起來,“可你才識淵博,治國策略皆是頭頭有道,比那些屍位素餐的纨绔子弟要強上百倍。”
蘇清端不敢不給許湛面子,便順勢站了起來,隻是聽到許湛口中的“治國策略”,他不禁有些疑惑,陛下是如何知道的?
察覺到蘇清端眼裡的疑惑,許湛便态度溫和地解釋道:“你雖不夠格殿試,可你的科舉之文,朕已一字一句地品讀過,你文章裡寫的治水患的策略十分新奇,朕很賞識你,如今江南貪官橫行,水災肆亂,民不聊生,你可願意立身為命,前去江南,救民于水火之間?”
蘇清端有些摸不着頭腦,他以為今日許湛将他喚至禦書房,必是要為了長公主之事,将他狠狠敲打一番,可此刻的許湛卻露出了極大的善意,自己多次不敬,他卻既往不咎,甚至還要将治理江南水患一事交給自己?
“你不必驚訝。”許湛便走上了自己的案桌,隻将一道有關江南水患的奏折遞給了蘇清端,“國事當前,這點情愛之事無足挂齒,江南因水患,民不聊生,百姓流離失所,易子而食之事不絕于耳,你們這些讀聖賢書的書生難道不想為民做些實事嗎?”
蘇清端心内大震,片刻後,他才緩緩擡眸望向許湛,便擲地有聲地說道:“啟禀陛下,微臣願意。”
說完這話,他卻立刻跪倒在地,隻對着許湛懇切開口道:“臣願做陛下的劊子手,替陛下除水患,壓世家,若是臣當真能将這些事皆做好了,還請陛下答應臣一個請求。”
許湛自然明白蘇清端口中的請求與許蓮脫不了關系,可此刻的他實在是求賢若渴,許蓮固然重要,可江山社稷卻比許蓮重要百倍,他便隻能拿話将蘇清端絆住,隻聽他道:“待你立下大功之日,朕再細細聽你的請求吧。”
蘇清端雖沒有得到一個确切的答複,可許湛今日的做法已是讓他大跌眼鏡,一時間他也不敢再提其他的要求。
“是,臣遵旨。”
許湛見蘇清端應了下來,一時間緊繃的身體便也松散了下來,他便笑着對蘇清端說道:“明日早朝,朕便會宣召提拔你的旨意,愛卿,你可不要辜負朕的期望。”
“是,多謝陛下。”蘇清端便恢複了那副雲淡風輕的樣子,隻克制有禮地許湛說道。
*
許蓮蘇醒後,便發現自己正躺在一張紫顫木的雕花床榻上,那一層厚厚疊疊的帳缦皆是由價值千金的軟煙羅制成的,便是尊貴如她,也不舍得用這樣的布料來做床帳。
她一定還在皇宮中。
許蓮依稀記得自己遵從許湛心意,與蘇清端說了絕情話後,便遇上了一陣滂沱大雨,再下一秒,她便出現在這個陌生的宮殿中。
“公主,您醒了。”一旁的春杏十分喜悅,見許蓮醒來,便要上前為她喂藥。
許蓮卻推拒了那放在自己嘴邊的藥碗,隻問道:“本宮在哪裡?”聲音沙啞無比,隻是說了一句話的工夫,許蓮便覺得自己的身體似散架一般疼痛了起來。
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