次日,喬三送來了四個人,隻有這四個老實本分的願意留下來。
喬大壯是喬三的遠房侄子,本來是想跟着喬三走,不過,被喬三給強硬地留了下來;小七是個叫花子出身,今年十六歲,從小跟野狗、其餘叫花子搶食,人雖然瘦小,卻是機靈得很,手腳也很是利索,對于他來說,留下來在大戶人家找口飯吃比去府城強些,所以他是自動要求留下,至于賣身契,他根本不在意。
還有一對兄弟,張老二、張老三,家中有個瞎子老娘需要照顧,又要銀錢給老娘治病,便也願意留下來,至少這份看家護院的活比镖局穩當和安全些。
秦荽将人留下,讓劉喜帶下去安頓,喬三起身,朝秦荽躬身,秦荽忙站起身問:“喬當家的這是何意?”
“我們這一走,不知何時能回來,為了不給蕭二太太增添麻煩,我們最好不要聯系。”喬三直起身,正色道:“蘭花就拜托給蕭二太太了,此恩我和我大哥定銘記于心。”
“蘭花和你們是什麼關系?”秦荽皺了皺眉,她一直以為蘭花不過是他們不想要的拖累,可如今看來,事情似乎還有内情。
喬三複又坐下,說起了一段往事。
府城的碼頭很大,每日來往的船隻無數,客貨繁忙,也就衍生了許多靠碼頭吃飯的人。
魯大和喬三便是其一,他們和另外一個兄弟結拜為三兄弟,取各自的姓和三人的年紀來排行,魯大、蘭二、喬三。
三人在碼頭拉了一批窮苦兄弟,一起找活幹,主要是幫人下貨、幫客人找客棧,給一些商人牽線搭橋等等,賺些辛苦錢而已。
可即便是這樣的活兒,也争搶得厲害。
再一次搶活兒的時候,再次和死對頭杠上了,不知道為何,那次對方格外兇狠,不知從哪裡找來了幫手,魯大他們損失慘重,其中一個便是老二蘭二,也就是蘭花的親哥哥。
蘭二臨死前,将蘭花托付給了魯大和喬三,魯大和喬三勢力大損,不得已回了富水鎮,安頓好了才去蘭二的老家将蘭花接了回來。
秦荽聽完了喬三的話,突然問:“你們安排人進來我家,是為了護住蘭花?”
“是,也不全是,蘭花對我們兄弟二人來說很重要,對旁人卻不是,所以他們不會為了蘭花甯願賣身。不過是機緣巧合,他們也想要一個安定的事情做罷了。”
當然,他們自然也會看顧着點蘭花。在富水鎮還是淇江縣,魯大和喬三都能知道蘭花的情況,可他們一走,蘭花便無人看顧,若是秦荽對她不好也沒人知道了。
秦荽本想問問,他們決定去府城,是否跟喬三這次去過府城有關,想了想還是沒有問,少言少禍少事端。
喬三離開時叮囑了蘭花幾句,蘭花似乎感受到了喬三要離開,拉着喬三的手不放,和喬三一般高,卻比他壯的身子扭着,喬三耐心地安撫她,告訴她好好的,他們很快就會回來。
喬三走後,蘭花郁悶了一個晚上便忘記了此事,又高高興興地吃吃吃。秦荽倒是很羨慕她,如此也未嘗不是一種幸福。
可她這樣吃下去也不是辦法,秦荽看着她将新做的衣裳穿的有些緊了,幹脆将她帶到了香房,跟着劉喜一起捶打香藥,也能讓劉喜緩一緩。
隻要在一旁放上零食,蘭花便能一直不喊累的敲打,比劉喜好用多了。
香鋪的掌櫃送來了二十二個少男少女,男女各一半。都是從府城和其餘縣買來的,費了很大的功夫。
秦荽将人分成了幾個組,各自負責自己的事情,既能讓他們快上手,做到精、細、快,也不會偷學到所有法子,這也是為了防止同行來挖人或者偷學。
而那位據說要過年才來查一次賬的東家,居然也來了。
東家姓魯,他到了後先是休息了一天,又去鋪子裡轉了半天,下午便去了縣裡最有名的柳葉巷。
柳葉巷之所以有名,是因為它不是青樓,卻行着差不多的事。
平日并不會開門接客,需要提前遞帖子,這家的接客姑娘看了帖子同意了才約人上門,且這一日,隻留一個客人,陪客的女子撫琴、作畫、寫詩、下棋,談古論今都是好手,既滿足了男人好色的本性,又讓他們多了些風雅,不至于在青樓裡,随處可見的粗俗,更無需擔心遇見熟人。
所以,好些商人談事或者約見重要客人,都願意來柳葉巷,高雅又安全。
柳葉巷的雲娘使出渾身解數伺候男人,就連每日的吃食都是她親自下廚,可即便如此,三日後,男人果斷留下一筆銀子離開了。
雲娘抱着一匣子銀子默默流淚,小丫鬟勸不住,又怕媽媽看見了生氣,她不會打罵姑娘,而是她這個小丫頭遭殃,所以也忍不住跟着流眼淚。
秦荽知道香鋪東家來了,可是幾日未見人,聽說都沒有回梅苑住,便也将此事抛開了。
這一日,魯東家突然就來拜訪了。
秦荽沒有想到,他竟然很是年輕,二十幾歲的年紀,且面白文弱,有一雙多情的桃花眼,眯眼笑時帶着些比女人還要媚的風情。
當然,魯東家也沒想到,和他們家香鋪合作的女人如此年輕,那臉龐稚嫩,長得和很美,隻可惜,一雙眼睛很是冰冷無情,面對自己這個迷暈無數女子的臉,也毫無一絲波動和驚豔。
“在下姓魯,在家中排行第九,你可喚我一聲魯九爺。”魯九極力做出正直的模樣,奈何樣貌過于秀氣柔媚,依然顯得他的話有些輕浮。
秦荽點點頭,客氣地喊了聲:“魯東家,我夫君姓蕭,喚我蕭二太太即可。”
魯九抿了抿唇,随手無意識敲着手中折扇:“蕭二太太,可否帶我去看一看香錠的制作?”
“不行!”秦荽絲毫不給面子:“此乃機密,也是我能與貴香鋪合作的立足之本,不可随意讓人看去了。”
見魯九面色不虞,秦荽提議可以去看已經做好的一批成品,隻不過還在做外部裝飾:描金和穿絡子。
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