這是想方設法要增加轄人口,而且是那些人脈廣泛,能在外收到消息,有決策,有财能夠自行遷徙的高質量人口,黃大人聽,是心一,說道,“那王兄可要早些自學掃盲教材,他們那裡若是通過考試,工錢便是高的。”
“早讀到《微積分》!”這可就搔到王老爺的癢處,他一拍大腿,頓時就訴說起來,好一陣子才又說起諸暨。“今年十月就下雪,有些人家的晚稻都沒來得及收,總之,現在雙季稻是絕對種得,隻能種早稻。是以糧價每年都更貴——糧價貴,萬物騰貴,許多小織戶今年都家破人亡,鄉裡眼見得就亂起來,許多人都要背井離鄉去讨生活。”
小織戶扛得住糧價漲,卻扛住跟糧價一起漲起來的物價。這就難怪有許多女童被賣給買活軍,在諸暨那一帶,溺女的風俗是較為淡化的,因為本人家很多都是織戶,養女兒的期望收益要高得多——在江西和福建,農戶溺女一個很重要的原因是,女人幹重活,而輕活又有媳婦做,一個十四五歲的姑娘,若是家裡置辦起嫁妝,隻能留在家裡,又沒有什麼活非得她們做,形對糧食的浪費。而哪怕就是幾十斤的糧食,在農戶家來看,是高得承受起的負擔。
而在諸暨,十四五歲的姑娘,出門時的嫁妝是必準備太多的,而且她們從十歲起便可以織布賺錢,自己能賺到自己的口糧,這就是什麼很重的負擔。因紡織業發達的方,女人的數量就多得多,待到天氣轉冷,紡織業受農業的影響陷入低迷時,為尋找一條活路,這些女孩子們便被賣給買活軍——四五個姑娘裡,賣一個,就能度過一年的關口,倘若明年實在過下去,那麼便阖家一起投買活軍,自賣自身,是一條出路。
這一次船的許多家庭,就是走在這條路,他們去年春天幾乎都和買活軍做過交易,在當時是存在着一些疑問的,害怕買活軍食言,把孩子帶回去并非是真正做活,而是做些好的用場。但等到去年冬天買活軍再來的時候,這樣的疑惑便被消除,被買走的女孩兒們很多都給家人帶信,歪歪扭扭寫着白字,有些參雜着‘拼音’,她們說自己在買活軍這裡吃得好,住得好,認很多字,給家裡捎帶一些東西——多數是廉價的糖果,并問家裡人的好。
被賣幫人數錢,給賣她的人捎東西,這在時是一件很常見的,因為的确有許多人口買賣是在極度饑餓的情況下被促的,如果賣,大家都要餓死,賣雙方都有那麼一點活路。這些女孩兒們在世道沒有這樣壞之前,和家裡的相處是很和睦的,因她們中有許多人都很惦記着家裡的弟弟妹妹,有父親母親,希望着将來有能重見的一天。
這樣的信件是無法僞造的,其中有許多都是自家人才知道的小,對家裡老牛的關切,對于平日裡疼愛她的舅舅和嬸母的惦記……前年的冬天就很好過,才有這些買賣,而去年冬天,當這些信件到達家鄉之後,引起的效果是有人都沒有想到的。
很多前年賣女兒的織戶家庭,決定阖家去買活軍治下團聚,有更多的人家想到買活軍治下去讨讨生活,其中乏年的男女織戶,甚至是工、纖夫,往衢縣和雲縣遷徙的流絡繹絕,整條婺江都被塞滿,買活軍派出的人手忙得可開交,前前後後為他們護航,是因,才有這批流和黃大人他們得轉道海甯的變化。
而王老爺一家的想法,在這一年間有很大的變化,諸暨的蕭條是可以眼見的,如果天氣再冷幾年,隻怕就要亂起來。并且因為雙季稻種,使得農田減産,王家的用度緊巴很多。時賣田倒賣價格,倒如就借着種痘的機,往買活軍治下住一段時間,如若有發展的可能,便在買活軍這裡安家,到時再回去處理祖業。
是因,他們花許多時間收歇田之外的一些産業,才趕個晚班,時帶來的男女老少中,除王家自己的嫡脈以外,有些親六戚,如王老爺那個弟弟,他原是帶着小女兒和妻子徐氏先去的買活軍,因為聽說那裡可以治肺痨。如今餘下的幾個孩子都跟來,有徐家人來十幾個。除要去買活軍治下種痘,有一個很重要的目的,便是要去那裡學算學。
“這是們兩家的文脈在。”王老爺道,“以弟弟嶽家徐氏算起,便曆來是算學傳家,而家這裡,愚兄弟幾個以演算為樂。愚弟托人帶回的教材,等均看得如癡如醉,托人請問買活軍,知無禁忌,便往華亭送一份過去,如今尚沒收到回信。那裡是嶽家遠親居,其人在算學極有大才,想來能欣賞買活軍這幾本《曲面方程》、《微分幾何》的妙處,說來慚愧,這幾本天書等都有許多解之處,前往買活軍處的心情,一日亦比一日迫切,算學雖是小道,亦可移人性情至!”
這算學世家……必說,自要大結交,在六姐麾下,這家人必定飛黃騰達。黃大人擦擦額前的一滴汗水,心道小佘如今算是遇到對手,心中又是一動,詫道,“華亭鎮……令親那位遠親,可是徐大人子先?”
見王老爺點頭稱是,更加慎重,在心中記一筆,覓機要向進言,能錯過這一層親戚關系,若是有機,當将徐大人招納過來。人乃是學貫中西的大才,學富五車,農、算學乃是軍,凡是格物之道都極其擅長,若買活軍能延攬到這樣的人才,必定是如虎添翼——過,要看該怎麼做。
他存這麼一層打算,自對王老爺更加曲意逢迎,雙方是相談甚歡。下頭在斷客,足足過四個時辰,這艘福船人已滿,遠處又開一艘鳥船過來——時凡是船隻出行,尤其是福船這樣的大船,多少都帶着鳥船作為伴護,這樣遇到港口好運食水。這艘鳥船本來裝些貨,但估算着人數太多,剛才是開到碼頭去卸貨,時回來将餘下的乘客都收下,又從福船這裡勻一些過去,方才是準備停當,揚帆起航。
甲闆的人潮,時方才逐漸散去,那幾個買活軍的兵士翻身來,幫着做些綁繩拉索的情,雖十分疲倦,但身手依舊麻利。黃大人談間望過去,隻見一個漢子一邊擦汗一邊和船夫說話,眼神在船身下掃視,似乎在審視着艙房中的乘客。人卻是去年舊人——曾和他有過同舟之誼的私鹽販子,叫做吳老八的,原來他今年竟被派到處來接人!
這批私鹽販子,之後和黃大人的交集便太多,等黃大人回到許縣時,他們又早出發去處販鹽運人。兩人眼神相對,都有些尴尬,但旋即各自露出容,招呼幾句,吳老八頗為熱情,叫道,“間忙,稍後來尋老哥喝茶!”
過幾個時辰,他果來拉黃大人、王老爺一道,去一層甲闆找個空隙處泡茶談天,又解釋艙内居實在狹小,他屋裡有五六人歇宿,便招待雲雲。
看得出來,他是行買活軍的總負責人,那麼找黃大人、王老爺來談天便很正常,從海甯到雲縣至少要十天航程,期間出什麼誰無法保證,二百多人在一艘船,有許多孩童,若有,是需要黃、王兩家出人出的。這種同行人之間的交際在時非常必要,黃大人和王老爺對吳老八都頗為客氣,王老爺比較關心食水,“人多,食水要得多,補給要計劃充足才好。”
吳老八道,“們都幾次驗算,打出50的餘量,這個必擔心,離開沙灘太遠。”
他說到這些數字,顯得頗為笃定,明顯是心中有數,黃大人暗暗點頭,王老爺是面露欣賞,因又問道,“操舟的可是咱們買活軍自己的人?”
吳老八道,“這是查家的船,是查家的水手,過貴客盡管放心,們這裡是有些屏障的。”
他言談間流露的是絕對的自信,黃大人心中一動,問道,“短波?”
見吳老八微微點頭,便再問,王老爺面露好奇,卻沒有多嘴。而是舉杯喝茶,道,“吳老弟,内眷找呢。”
果見到一層艙門口,有個年輕女娘伸出頭來,張望着吳老八,神色間仿佛二人關系是很親近,吳老八見,倒仿佛有些煩惱似的,道聲失陪,起身走開一炷□□夫,方才回來坐下賠禮。隻是他仿佛多些心,時便有些出神,黃、王都看在眼裡,隻動聲色,倒是吳老八煩好一,索性舉起茶杯向黃大人請教道,“王老爺一門賢達,便說,黃大人,您是個聰明人,去年咱們兄弟都瞧出來,心中很是佩服,如今有件煩,倒願和弟兄們說,想請您二位給出出主意。”
他恭維王老爺過是客氣,但誇獎黃大人這話是真心實意,黃大人是看得出來的,原來他連褲腰帶都沒有,尚且能散發出《鬥破乾坤》中說的霸氣,震攝住那幫私鹽販子。他心底頗有些自豪,忙道,“太過獎,您有什麼煩難,請隻管講。若能幫得忙,們二位必定袖手。”
吳老八苦道,“這倒是旁人能幫得忙,是心裡拿定主意而已……您二位多少瞧出來,這和的婚有關……”,
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