砀王宮的南門,巍峨壯觀,名曰南陽門。門前那條中央大道宛如一條巨龍,一路蜿蜒直通至洛水之上的天漢橋,赫然便是這座繁華都市的中軸線。
身處宮門之前,人們擡頭遠望,目光所及之處,盡是洛水上穿梭往來的船隻。那些船隻,在旭日的照耀下,帆影翩翩,宛若自天邊飄然而至的仙舟。尤其是晴空萬裡之時,水天一色,那壯觀的景象直讓人感歎天地之遼闊,人類之渺小。
而與這條中央大道交叉的街道,名為禦街。此街寬闊無比,青石鋪地,幹淨整潔,盡顯皇家氣派。沿街兩側,高宅大院林立,朱門翠瓦間流露出難以言喻的尊貴氣息。名花異草在花園中競相争豔,不時地探出頭來,仿佛也想要一窺這外界的繁華景象。
漫步禦街之上,随處可見那些達官顯貴的府邸。不少院落門口站着執戟侍衛,他們神色肅穆,目光如炬。一看便知,這裡定是王公貴族的聚居之地。
石阡與殷虎二人,一身華貴衣袍,神采飛揚地踏足于禦街之上。他們早已不再是當年天啟城中的鄉野之人,而是王府大院中的常客,身份地位今非昔比。
兩人氣定神閑地來到一座巍峨的府邸前,石阡上前一步,對看門人朗聲道:“煩請通報鐘發大人,盛陽巨富李先生麾下兩名門客,特此前來拜訪。”言罷,他不動聲色地遞過一包沉甸甸的物件。那看門人掂量着手中的分量,頓時眉開眼笑,連聲道:“二位稍候,我這就去通報。”
沒過多久,看門人便滿面笑容地引着二人進入了鐘發的書房。鐘發乃是砀王跟前的紅人,年約四十有餘,生得一副八字胡,鬥雞眼,面容嚴肅,仿佛時刻都在打着官司。然而此刻見到石阡和殷虎二人進來,他也不得不擠出一絲笑容來寒暄道:“李先生近來可好?”
石阡點頭哈腰地回應道:“主人一切安好。特命小人前來探望大人,并備下薄禮一份,望大人能夠笑納之。”說着便從袖中掏出一個精美的禮盒呈上。
鐘發微微一揮手,便有下人恭敬地接過那份禮物。他隻需一瞥,便知這禮盒之中所藏的,必是價值連城的珍寶。而後,他示意二人随他進入裡屋,輕聲問道:“李先生有何吩咐啊?”
石阡聞言,嘿嘿一笑,道:“大人太客氣了,怎敢談吩咐呢?主人隻是讓我二人轉告敝國寡君的緻意。”
鐘發聞言,神色立刻變得莊重起來。他整了整衣冠,向西方深深一禮,朗聲道:“外臣自當笑納之,同時恭祝大王萬歲、萬萬歲。”原來這鐘發早已被李文暗中收買,成為了他們在砀國内部的一枚重要棋子。
石阡見狀,滿意地點了點頭,繼續笑道:“我家主人還特地提到,鐘發大人在朝中的貢獻卓着,他對此深感贊賞。”說罷,他似是随口一問:“不知公子元近況如何?”
鐘發微微仰頭,回憶道:“這幾日來,公子元可謂是春風得意啊。前幾日我偶然得知,砀王已經答應,隻要聯軍成功,便封他為犀首上将軍。更在楊渡面前親口許諾,清明之後将拜其為相國。看來王族之人即将重掌大權了。”
石阡與殷虎聞言,眼神微微交彙,彼此看出了對方心中的憂慮。公子元若真成了犀首大将軍,對乾國而言無疑是個巨大的威脅。這小子野心勃勃,一旦得勢,必定會聯手涼、朝兩國,而楊渡那厮與他狼狽為奸,必将成為他們的得力助手。
鐘發見狀,心中暗自得意,他輕拍胸脯,信誓旦旦地說道:“二位放心,這二人想要執掌大權,對貴國和李先生都是極為不利的。不過,隻要我略施小計,定能讓他們竹籃打水一場空。”
石阡聞言大喜,連忙恭維道:“主人對鐘發大人一直贊不絕口,常說大人是砀國的柱石之才,才高八鬥,令人敬仰。”
鐘發被捧得飄飄然,得意洋洋地說道:“知我者,李先生也!此事就包在我身上了。你們隻需多派些人手,在封丘的酒肆茶樓、勾欄院裡大肆宣揚公子元和楊渡即将升遷的消息。鬧得滿城風雨、沸沸揚揚,這些話早晚會傳到砀王的耳朵裡。砀王對公子元一直心存疑慮,聽到這些傳言必定會認為他們在炫耀權勢,如此一來,這二人的如意算盤自然也就落空了。”
“妙極,妙極!”石阡聞言雙眼放光,興奮地搓了搓手,“小的立刻就去安排人手,定将此事辦得妥妥當當。”
然而鐘發卻擡手示意他稍安勿躁,“且慢,且慢。石阡兄弟,我尚有一事相求。還請李先生能夠助我一臂之力,出動乾國兵馬攻打砀國邊界。同時放出話去,就說隻有我去求和,乾國才會撤兵。如此一來,我在砀國的地位必定更加穩固。”
石阡眼珠一轉,心中明白出兵之事并非李文一人能夠決斷。于是他斟酌言辭道:“我家主人對大人一直贊賞有加,曾言大人在砀國深得君王寵信,地位無人能及。”
鐘發聞言卻是苦笑一聲,“今時不同往日了。如今田憑那小子在朝中得寵,整日裡巧言令色,哄得君王對他言聽計從。就在前月南方進貢了一盤蜜蕉,我與田憑同時在場受賜。那田憑隻咬了一口便故作恭敬地獻給君王說這是最甜的一隻請他品嘗。君王被他哄得團團轉竟因此對他更加寵信甚至将出使貴國這樣的重任都交給了他。我必須想辦法打壓這小子的氣焰才能重新奪回君王的寵信。”
說到激動處鐘發眼中閃過一絲怨恨之色牙齒也咬得咯咯作響。
石阡心中暗笑臉上卻露出同仇敵忾的表情道:“此事包在我身上了我一定将大人的意思轉告給我家主人請他協助大人打壓那田憑小子的氣焰。”說完他朝殷虎使了個眼色兩人便告辭離開了鐘發的府邸。
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