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旁邊一個壯實的漢子說：“有小不愁大，三年後它們就是一對兒并肩王。”

顧統植問那漢子：“你就是捐獻這兩隻小老虎的人？”

漢子說：“俺就是大牛。”

顧統植上下打量一番大牛：“不當兵可惜了你這好身闆。說吧，要什麼獎賞？”

大牛想也不想說：“我不要獎賞，我喜歡這兩隻小老虎，想跟着它們在這動物園裡當名喂養工。”

顧統植有點兒意外，這大牛特憨了吧，不要獎賞不說，還要當喂養工，要知道動物園喂養工的待遇是很差的，年輕力壯的沒有人樂意幹，招來的幾個人也是老弱病殘。順水人情幹嘛不做，顧統植一口就答應了，并開玩笑地跟大牛說：“你要是不想幹喂養工了，就找我當兵去。”于是大牛就成了渚南市立動物園的一名喂養工。

開園那天，蔣委員長的夫人雖然沒有大駕光臨，渚南城的市民卻萬人争遊，都要一睹動物園裡的奇禽異獸。顧統植為此很是洋洋得意，報紙上更是一片吹捧。大牛對别的動物不感興趣，獨對兩隻小老虎倍加上心，無論喂食還是清理衛生，工作做得一絲不苟，平時無事就跟兩隻小老虎戲鬧，兩隻小老虎像家貓那樣依戀大牛。大牛管兩隻老虎中體形稍大的叫虎兄，體形稍小的叫虎弟。

1937年日軍全面對華侵略，全國一片恐惶，随着經濟蕭條物價上漲，渚南市再沒有人關心動物園了。動物園的經費本來就不足，國難當頭更加朝不保夕，園方隻得狠命縮減動物們的口糧。食草動物的日子還好過些，食肉動物基本全天處于饑餓狀态。兩隻老虎已經成年，它們體格碩健發育良好，胃口驚人，以前動物園一天供應每隻虎六隻活雞，現在每天隻能吃上一隻雞。大牛跟兩隻虎兄弟的關系再好，如今也不敢同它們親近了，它們每天餓得眼睛發綠，看見活物就虎視眈眈躍躍欲試，大牛哪敢虎口晃悠。以前大牛給兩隻老虎清理衛生時，都不用串籠，串籠就是在打掃籠内衛生時，先打開虎籠的側門，把老虎趕進一側的籠子裡，關閉鎖好側門後，再打開虎籠籠門，進入虎籠裡打掃衛生。現在必得先串籠，才能放心地進虎籠打掃衛生，嚴重缺少食物時期，人虎已經不能相互信任。

大牛想盡辦法給虎兄弟弄吃的，動物園裡有竹林和松林，平常有許多小鳥栖落裡面，大牛就打小鳥的主意，他張網捕鳥給虎兄弟補充營養。開始所獲甚豐，後來越捕鳥越少，一天也捕不到三兩隻，甚至一隻也沒有。虎兄弟每天都眼巴巴地盼望着大牛帶吃的來，雖然那些小鳥隻夠它們打打牙祭，它們還是癡癡地等大牛拎着小鳥出現。大牛見捕鳥不濟事了，又去下夾挖洞抓老鼠，為了兩隻虎兄弟，大牛想盡了一切手段。這期間動物園裡餓死了一隻老狼，大牛同主管商量後，拖了死狼喂虎兄弟。虎兄弟為了争食狼肉，吼叫着爪牙并用兇相畢露，差點兄弟相殘，最後總算共享了一頓大餐。大牛看得心驚膽戰，更不敢像以前那樣同虎兄弟親近了。

大牛對虎兄弟的前景憂心忡忡，有一天找到動物園的主管，訴說虎兄弟吃不飽，園内其它動物不斷在餓死。主管無可奈何地說：“這都天下大亂了，人命眼看都不如狗了，你還管動物吃不吃得飽。實話告訴你，我連妻兒都快養不起了。”

大牛不甘心：“顧司令最喜愛這對虎兄弟，你跟他說說，怎麼着也拔點經費，别給餓死了。”

主管苦笑：“你認為顧司令真喜愛老虎？他是葉公好龍！沒聽明白這個詞？直白了說，他是好虛名，動物園一賠錢，他就撒手不管了，還說什麼讓咱們自負盈虧，也就是扔燙手山芋了。”

大牛賭氣說：“我最清楚動物受饑挨餓的情形，我去找顧司令說去。”

主管對大牛白白眼睛：“你去恐怕連門也進不了，就給人轟出來了。顧司令現在正忙着給老娘辦七十大壽，聽說還請了大戲班，哪有時間管你的這些雜碎。”

2、雙虎出牢籠

顧統植緊鑼密鼓地準備給母親辦七十大壽，為了顯示隆重，他特意請了一家名氣很大的戲班，在渚南市的大戲園連唱七天。一時渚南市無人不知顧司令在給老娘辦大壽。

按說國難當頭，地方長官理應做出表率，大力削減一切不合時宜的娛樂活動，顧統植怎麼逆時而動？原來渚南市的有錢人，看日本侵略中國之勢銳不可擋，渚南市危在旦夕，都想逃難到大後方。渚南的城防司令顧統植，及時發布政令，說為了保護渚南各界的精英人士，将組建“有生力量儲存團”，給予重點保護，就是說去大後方，有特遣部隊護送通關過卡一路暢行，至于誰是應保護的精英，顧司令說了算。顧統植愛财，渚南人都知道，顧統植哪是真心實意要給老娘辦大壽，明擺着是要借這個由頭大發國難财，還美其名曰“有生力量儲存團”，呸，老百姓都知道那是拿錢買命的“外逃團”。想逃到大後方去的有錢人，紛紛備下豐厚的壽禮給顧統植送去，還唯恐顧統植嫌少不讓自己加入“外逃團”。

大戲園離顧統植的公邸不遠，唱戲第一天，寬闊的戲園子裡就擠滿了人，這些人可不是一般老百姓，都是有錢人。能進來看戲的，必得先給顧統植送過禮，才能領到一張特殊門票，持有這種門票唱戲期間可随便出入。就連錢不多的人，都在打腫臉充胖子，拿出半生積蓄孝敬給顧統植，為的是能進入“外逃團”。

開戲第一天，顧統植陪着母親坐軍車早早來到大戲園，老壽星入座一号包廂，茶房連忙水果點心地侍候着。顧統植軍裝筆挺地登上戲台緻詞：“今天是我母親七十大壽，感謝各位大駕光臨，顧某不勝榮幸。人不能忘本，俗話說無本之木無源之水不能久遠，顧某的本就是母親。”顧統植說到這兒，台下就有人極小聲地諷刺說：“你這生意做得一本萬利，整個渚南城的财富都被你算計到手了。”這話顧統植當然聽不到，咳了一聲接着說：“眼下國是艱難，大家堅忍一些日子就會渡過難關，可孝思不能暫緩，因為人生苦短世事無常，顧某就怕子欲養而親不在，所以給母親辦這個七十大壽。”台下剛才低語的人，就又曬笑：“好一番冠冕堂皇的說詞，如果不是逃命要緊，誰管你辦七十大壽還是八十大壽。”這話顧統植當然還是聽不到。

顧統植一講完，台下就掌聲雷動。顧統植下了戲台，進包廂陪母親看戲。台上開戲，開場就唱《麻姑獻壽》，滿台簇錦團鏽，一片管弦悠揚。

再說動物園的虎兄弟，餓得沒精打采爬在地上不動彈，大牛心疼得連以身食虎的想法都有了，他聽說顧統植公邸裡要大擺酒宴，想着去收集些剩骨頭給虎兄弟吃，老這樣呆看着虎兄弟活活受餓決不是辦法。

大牛來到顧統植的公邸門口，門衛見大牛兩手空空一副鄉愚模樣，問幹什麼的，大牛吭吭哧哧說想讨些剩骨頭。門衛以為大牛是叫花子，不容多說就把大牛轟走了。大牛在門口遠遠徘徊着，見顧統植陪着母親坐車去了大戲園，就尾随了去，企望能找到機會親口跟顧統植說說虎兄弟挨餓的事，最不濟也要讨到剩骨頭。

大牛沒有特殊門票進不了大戲園，隻能在門口眼巴巴瞅着，一個在戲園子裡掃地的婦女，因為常去動物園，所以認識大牛，以為大牛想看蹭戲：“養老虎的，想看戲？”

大牛忙使勁點頭：“我進不去。”

掃地的婦女說：“拿上這兩樣東西，裝作掃地的随着我就能進去了。我再帶我兒子去動物園看老虎，你得同看門的說說不能要我門票。”

大牛一叠聲地答應，手裡拿着掃帚和撮箕跟着婦女進了戲園子，果然沒有人過問他。大牛胡亂掃了幾下過道的垃圾，就伸長着脖子找見了顧統植在包廂裡，作出進去清掃的樣子走進包廂：“顧司令，我是動物園裡喂老虎的大牛。”

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