魏憫知道這趟非去不可,态度也很配合,這才免去皮肉之苦。
刑部大牢陰暗潮濕不見天日,隻有牢房之間的過道兩旁放着燭火搖曳的燭台。通過這微弱的光亮,隐約可以看到關在牢房裡面的犯人。
幽閉無光的地方,最能摧垮人的意志。關在這種地方,時間久了你都會以為自己就是個見不得天日的老鼠,隻配活在這種陰暗的地方裡苟且偷生。
按太女的說法,舞弊乃是大罪,所以魏憫等人腳上手上都被扣上了沉重的鎖鍊。
腳步挪動時,腳上的鐵鍊和牢房裡的石闆撞出的“锒铛”聲,在這種陰暗安靜的地方,顯得格外的脆響。
聽到這種聲音,牢房裡蹲在陰暗處的犯人像是被驚醒一樣,全都爬出來,雙手抓着鐵欄,拼命擠着臉往外看,嘴裡叫喊着,“大人,大人,我知道錯了,放我出去!放我出去!!”
好不容易見到有人過來,這些犯人忙将胳膊從鐵欄裡伸出來,伸手去抓獄卒的衣擺鞋子,近似魔怔的哀求道:“求求你放我出去,你讓我做什麼都行!我受夠了,受夠了,再關下去我就要瘋了!”
獄卒厭惡的縮回腿,像是看什麼惡心東西一樣皺起眉頭,拿起腰間挂着的鐵棍,毫不留情的往那伸出來的胳膊上打。
魏憫等人站在獄卒中間,離的這麼近,幾乎都能聽到鐵棍打斷骨頭時發出的“咔嚓”聲。
犯人一聲哀嚎,那條胳膊就這麼軟趴趴的垂了下來。
被關進來的這群舉人哪裡見過這種場面,頓時吓的縮着肩膀臉色發白,膽子稍微小一點的,都哆嗦着腿哭了出來。
魏憫冷眼看着這一切,垂在身側縮在袖子裡的手慢慢緊攥成拳。
這一棍就像是個威懾,無聲的在告訴她們這些人,如果不聽話,這就是她們的下場。
凡是被懷疑的舉人都被單獨關了起來,每人一間牢籠,等候詢問。
魏憫不知道别的舉人都是什麼時候被提審的,反正她是進來後的當天。
魏憫被獄卒帶到一個擺滿刑具的拷問屋裡。
屋中光亮微弱,隻有正對着門處擺着張放着燭台的書案,書案前面坐着個身着紫色官服官員,橘色燭光映在她油膩的臉上,更顯反胃。
本朝能身着紫色官服又出現在刑部的大臣,隻有從二品的刑部尚書。
魏憫被人按着肩膀坐在書案前的椅子上,一張白紙平整的鋪在她面前。
“說說你與犯人何物是什麼關系。”刑部尚書怕魏憫不知道,還好心的提醒道:“就是被晉老當場捉住幫考生舞弊透露考題的後廚管事。”
魏憫先是垂眸看了眼面前的白紙,才擡起眼皮看向對面的人,問道:“我應該和她是什麼關系?”
刑部尚書聞言不由得挑眉,臉上露出些許笑意,似乎是滿足魏憫的上道,她右手手指輕點着面前書案上一張密密麻麻寫滿字的紙,說道:“何物有個考省試的表侄女,今年正好十七歲。”
魏憫瞬間就明白為什麼被捉來的舉人看着年齡都不大了。但剛好十七歲,和她同齡,這是不是太過于巧合了?
魏憫沉吟片刻,眼睛盯着刑部尚書的眼睛,問道:“我若是有這個表親呢?”
刑部尚書笑着仰靠在身後的椅背上,十指交叉放在挺起來的肚子上,“舞弊可是大罪……不過念在你主動招供,就不必動刑了,自然,也不會虧待你的家人。”
這意思就是魏憫是别指望有命活下來了,但她死前能免除皮肉之苦,死後家裡能拿到幾兩打發銀子。
魏憫心裡發沉,手指攥了攥,皺着眉頭臉上露出猶豫掙紮之色,顯然是副一時下不了決心的模樣。
刑部尚書見魏憫這樣,開恩的說道:“我給你一天時間考慮。你是個聰明人,知道該怎麼做,可别讓我失望。”
出了拷問房後,魏憫隻覺得踏在石闆上的腳格外沉重,腳踝上的鐐铐像有千斤重,墜着她擡起的腿,每走一步仿佛都要用盡她身上所有的力氣。
魏憫心裡冷笑,氣的呼吸不穩。
可笑,她若是就這麼認了,她死的倒是舒服,可她魏家以後就算完了。
在省試貢院裡舞弊,被聖上下令徹查,這可是項極大的罪。有她這個“舞弊”的親人,日.後姐姐的女兒是不能再參加科舉的,她這個魏家的“污點”會連累魏家幾代的後輩。
刑部尚書是覺得她讀書讀傻了嗎?連這都不知道?
她不過一介草民,替人頂缸死了之後這些人能給阿阮多少錢?
一兩還是二兩?
能夠他衣食無憂的過一輩子嗎?
不能,因為她魏憫不過是個沒權沒勢的寒門,命如蝼蟻般低賤!
魏憫咬緊牙關,手指緊攥成拳,手背上青筋畢露。
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