卡蘿似乎對此并不十分确信,但她決定不會馬上完全拒絕。“這個決定不必今天做,”她說。“我們抵達地球後再讨論。”
英格馬客氣地點了點頭。“當然。”這并不急迫。現在有更重要的事情。像即将發生的事件一樣。他腦海中閃過一個念頭,也許卡蘿之所以現在就把他晉升為一等艦員,是為了讓她不必獨自出現。因為幾分鐘後,将開始為諾亞上将舉行悼念儀式。
事實上,卡蘿現在也站起身來,請他陪同她一起前往。他們一起穿過隻有少數人員的橋梁。而這些人員都沒在諾亞手下服役過。其他人則不會錯過出席悼念儀式的機會。
悼念儀式在飛船的大觀景甲闆上進行。從那裡可以俯瞰整個宇宙。共和号已經開啟了躍遷,現在靜止在太空中,遠離任何星系。
在窗前搭建了一個魚雷艙,裡面躺着諾亞的遺體。光子魚雷的艙體長度與一個人一樣長,非常适合作為最後的安息之地。因此,在星際艦隊中,慣例是将陣亡同僚的遺骸葬在其中。在太空船上,星際聯邦的旗幟蓋在石棺上,它是一面白色的、對銀河系進行簡化的圖案,被藍色的花環所環繞。這象征着諾亞始終把聯邦的福祉、與其他種族的和平共處和持續的求知欲視為比自己生命更重要。他一直認為将聯邦中來自如此多樣種族的人們聚集在一起是一種幸事,是值得保護的。
當卡蘿和英格馬進入房間時,空間已經擠滿了人。一些船員不得不站在敞開的門口。對于這麼多人來說,空間簡直不夠用。這艘船畢竟有四百多名船員。如果考慮到整艘船上的臨時充員,那麼這裡缺席的人大約隻有五十人左右。
為艦長和英格馬留出了一條通道,他們走向前方。其他的高級官員已經站在那裡。在與卡蘿短暫的目光交流後,英格馬走到了西莉亞身邊,摟住了她。她的眼睛已經泛紅,感謝有他作為支持。
卡蘿走到船員面前,沉默地環視着大家。在每個人的臉上,她都看到了他們因為這個失去而感到的悲痛。流下的眼淚幾乎數不清。在場的許多人都在哭泣,或者眼中含淚。蒂妮看上去尤為糟糕。她因為失去父親而飽受折磨,盡管她努力保持堅強。她的臉上明顯可以看出,她已經哭了很多次。特别是在她獨自一人或者與親密朋友在一起時。此刻,她站在米栀娃和黛西之間。尼爾佛站在她的後面,看上去随時準備支撐她,以防她的腿軟了。他也顯得疲憊不堪,盡管他有着瓦肯的一面,這使他能夠比其他人更好地處理這種情況。隻有傑佛瑞看上去像往常一樣冷靜。他站在村上井夫的身邊,村上井夫的藍皮膚顯得比平常更蒼白,觸須悲傷地下垂着。
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“我們今天聚集在這裡,為了向一個我們每個人都以某種方式認識的人告别,”卡蘿帶着沙啞的聲音開始說道。“你們中的一些人認識他已經很久了,在他的領導下長期服務,陪伴他度過了許多年。與他一起經曆了許多,一起承受了許多。”整個房間裡靜悄悄的,除了幾聲小小的歎息和伴随而來的眼淚。“我本人在他手下服務了五年。我從他那裡學到了很多東西。我也有很多要感謝他的地方。正是他讓我晉升為第一副官。最終提名我晉升為船長。在座的許多人也都有類似的經曆。他一直為他的船員們着想。每個人都一樣。如果有時候他沒能做到這一點,那受苦最多的也是他自己。他想要一切公平。這是一個很高的标準,必然會偶爾失敗。但他努力了。他不僅僅是一個領導者。他是我們渴望的那種上級。他在适當的時候表現出理解,但也會挑戰和逼迫船員們達到極限。并且超越。我們與他一起成長。但他從未讓任何人超負荷。他對船員們有一種感覺,似乎總是有恰當的話語。他是一個非凡的船長。他是一個非凡的人。像他這樣的人很少。宇宙現在失去了一位重要的人物。但我們永遠不會忘記他。”卡蘿感覺到自己的聲音越來越顫抖,似乎随時都可能哽咽。但她已經說出了自己想說的話。因此,她現在擺出了軍人般挺直的姿勢。整個房間的其他人也效仿她的樣子。然後,卡蘿發出信号,村上井夫走上前,從靈柩上取下國旗,整齊地折疊起來。然後退後兩步。
“立正!”他大聲呼喊,所有在場的人敬禮。下一刻,靈柩被傳送光束捕捉,并被傳送到了太空。在那裡,它将永遠安息。
透過大窗戶,人們可以看到靈柩緩慢地離開船隻,盡管無法确定是靈柩離開了船還是船離開了靈柩。
“我們從星塵中誕生,也将回歸星辰,”卡蘿輕聲說道,在安靜的房間裡,幾乎每個人都能聽到。這些話讓一些人情不自禁地流下了眼淚。
在這一天,卡蘿自己無法哭泣。她已經把所有的眼淚都流盡了。但她感受到與其他人一樣的深深悲傷。她很高興其他人能夠更自由地表達自己的情感。這樣一來,船員們就不會積壓情感,影響他們的工作能力。或者導緻情感在某個時刻突然爆發。米栀娃也是這麼看的。與悲傷的感情坦然相處将有助于處理這些情緒。
随着靈柩離開船隻越來越遠,船員們漸漸散去。因為站在後面的人,通過窗戶很難看到前方的情況。所以,房間逐漸變得空蕩,最後隻剩下領導團隊。他們一直站在那裡,直到看不到諾亞的靈柩。即便如此,他們仍然靜靜地站在一起。沒有人說話,每個人都在沉浸在自己對逝者的回憶中。隻有蒂妮的啜泣不時打破寂靜。黛西把她摟在懷裡,他們一起在悲傷中尋求支撐。
最後,傑佛瑞第一個打破了沉默。“我會回到控制室,”他告訴卡蘿。在他看來,這裡已經沒有什麼事情可做了。因為悲傷是一種情感,傑佛瑞無法理解。它不合乎邏輯。當然,他也感受到了損失,但與人類不同,他隻是接受并認知它是生活的一部分。然後繼續前進。對于邏輯嚴謹的瓦肯人來說,悲傷是毫無意義的。它不能讓死去的人複活,也沒有任何其他用途。因此,從邏輯上講,它是沒有任何意義的。
村上井夫也跟着瓦肯人走了,卡蘿任由她們離去。畢竟沒有規定他們在這裡停留多長時間。這是每個人自由決定的。
幾分鐘後,卡蘿也告别了。她不是那種會在公開場合表達情感的人。她更喜歡在寂靜中默默悼念。她知道這可能不會是她一生中唯一的損失。在宇宙中生活可能是危險的,偶爾會付出代價。但這不能阻止任何人踏上旅程。諾亞也了解這個風險,盡管如此,他仍然做出了選擇。她知道,如果能問他,他現在也不會後悔自己的決定。
最後,西莉亞、英格馬和尼爾佛也離開了。醫生溫柔地碰了碰蒂妮的胳膊,同時不得不再次克制住自己的眼淚。她對這位年輕女士充滿了同情,希望能幫她分擔一部分負擔。但這是不可能的。她隻能在蒂妮需要的時候陪伴她。
英格馬覺得回到日常生活有些奇怪。他們已經經曆了一次損失,現在竟然要繼續正常工作?眼下對他來說,這還有點難以想象,但他也沒有其他的想法。而且生活必須繼續,這是每一次死亡後都要面對的現實。盡管現在感情上很難想象。
蒂妮和黛西與米栀娃留在了這個大房間裡。他們繼續望向窗外的星星。他們保持着沉默,享受着宇宙的甯靜和淡定,無數的星星和光點在無限的宇宙中散發出永恒的光芒,仿佛要超越時間。在生者不斷變化的世界中,它們看似永遠不變的明燈。
突然,蒂妮不确定地打破了寂靜,“他是否知道他對我意味着什麼,知道我有多麼愛他?”
黛西緊緊擁抱着她,“當然知道,”她回答道。“他也同樣愛着你。”
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蒂妮看着她,好像在說這樣的回答對任何人都是一樣的。她顯得有些懷疑。“你為什麼這麼确定?”
黛西和善地笑了笑,“因為他親口告訴過我,”她回答。“不止一次。他經常談起你。因為他想對你做一切正确的事情。他對于沒有早點出現在你身邊感到很内疚,他從未原諒自己。”
“但是他根本不認識我,”蒂妮含着淚說。“他根本不了解我。”
“這并不意味着他不會因此自責。他就是這樣的人。”
蒂妮努力抑制住湧上心頭的淚水。“都是我的錯,”她艱難地說道。“我錯誤地對他懷有這麼多責備。一開始,我用我的憎恨和拒絕對待他,而他卻如此理解體諒。然而,我冤枉了他。”她的哭泣越來越劇烈,最後幾個字幾乎無法聽清。
黛西溫柔地撫摸着蒂妮的頭發。她自己通過友誼與諾亞建立了緊密的聯系,她現在感覺對這位年輕女士同樣負有責任。她暗暗發誓,無論何時蒂妮需要,她和她的朋友兼導師都會在她身邊。“他從未覺得是錯的,”黛西回答。“他愛着你,對于能找到你他感到高興。無論你做什麼,他的感情永遠不會改變。你可以要求任何事情,他都會盡力滿足。你是他的一切。”
蒂妮再也無法忍住。她讓淚水自由地流淌。黛西緊緊擁抱着她,向她表明她在悲傷中并不孤單。于是,她們站在那裡,米栀娃也在附近,望着星星,如今這些星星有了新的同伴——諾亞。
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