江陵,原名郢都,在秦武帝一統天下之前,曾是楚國的都城,南鄰長江,北依漢水,西控巴蜀,南通百越,素有“九州通衢”的美譽。
因此,江陵也是整個荊州除襄陽以外的第二大城,城池方圓有四十裡之大,城中人口将近有二十萬之多。
當年林玄在南陽郡率彌勒教信衆起事,一度攻占了江陵城,而荊州大都督杜羨為了使南陽郡成為荊州的屏障,默許了林玄對于江陵城的占領。
隻是在林玄統治江陵城期間,對城中百姓橫征暴斂,肆意盤剝,逼得大量百姓紛紛渡江南逃,以至于江陵城的人口一度銳減到了十六萬左右。
随着徐州軍奪取了南陽郡的門戶葉縣,杜羨料定林玄不是徐州軍的對手,為了防止江陵城落入徐州軍手中,便派大将蔡範出兵迅速奪回了江陵城,還在城中駐紮了三萬多兵馬,其中就包括一萬水軍和三百餘艘戰船,以防備北面的徐州軍。
不過徐州軍在奪取南陽郡三十七縣後,就停止了進軍,似乎沒有一點繼續南下攻打江陵的意思,這也讓城中的守将蔡範多少松了一口氣。
但這天夜裡,蔡範卻在睡夢中被手下的親兵叫醒,說是江面上出現了一支身份不明的可疑船隊,大概有上百艘之多,今夜負責值夜巡邏的水軍校尉派人來府上詢問他要如何處置。
一聽江面上出現了可疑船隊,蔡範瞬間睡意全無,當即換上衣服,匆匆趕往城南。
蔡範登上城樓,舉目一看,果然看到遠方黑黢黢的江面上出現了點點燈光,看起來當真是有上百艘船的規模。
他不由皺了一下眉頭,随即命親兵找來今晚值夜的水軍校尉,詢問道:“你們的人可看清楚,這些到底是商船還是戰船?”
今晚值夜的水軍校尉姓羅,他聽完蔡範的問題面色一時有些尴尬,讷讷回話道:“禀将軍,今晚夜色太黑,弟兄們根本看不清楚,而且對方的船隻太多,弟兄們也不敢靠得太近,以免打草驚蛇,反而遭到對方發難。”
蔡範聽完不由冷哼一聲,顯然對于羅校尉的回答很不滿意。
不過他也知道羅校尉說的是實情,畢竟他們江陵城中的水軍每天晚上在江面上巡邏的船隻也就十幾艘,若是真的跟對方上百艘船動起手來,很容易吃大虧,因此今晚值夜巡邏的水軍的做法确實沒多大問題。
羅校尉也看出了蔡範對自己的話有些不滿,又想了想,随即補充道:“不過這些船的船體都很大,不太像是商船,倒是有點像是戰船。”
“什麼?戰船?”
一聽這些船可能是戰船,蔡範心中不由一緊,又想到這些船是從東面來,他不由地懷疑這支可疑船隊有可能是揚州來的水軍。
畢竟之前為了争奪江夏郡,荊州軍和揚州軍之間不知爆發了多少場戰事,死傷了多少将士。
雖說如今兩家罷兵言和已有一年多時間,可誰知道揚州軍那邊會不會不講武德,趁夜派水軍來偷襲江陵城呢。
想到此處,蔡範不由心念急轉,當即吩咐道:“立即派人去水寨将人全部叫醒,半個時辰之後全軍出擊,去江面上攔截船隊。”
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