傍晚時分,奧利爾裹緊了他的深灰色雨衣,腳踏厚重的橡膠雨靴,毅然踏入了那片泥濘不堪的沼地。細雨綿綿,逐漸轉為傾盆大雨,每一滴都像是天空落下的冰針,無情地拍打在他的面頰上,帶來刺骨的寒意。風,如同狂野的野獸,在他耳邊呼嘯而過,卷起一陣陣刺骨的涼意,仿佛要将他吞噬于這無盡的黑暗與寒冷之中。
他心中充滿了複雜的情感,既有對未知的恐懼,也有對那未知監視者的深切憂慮。他默默祈禱,願上帝能伸出援手,庇護那些不幸流落在這片荒涼泥潭中的靈魂,因為此刻,即便是往日裡那些看似堅固的高地,也已被連綿的雨水侵蝕,化作了一片又一片的泥濘沼澤,讓人無處安身。
經過一番艱難跋涉,奧利爾終于來到了那座标志性的黑色岩崗之下。這岩崗孤零零地矗立在那裡,宛如一位沉默的守護者,見證了無數風雨的洗禮。他擡頭仰望,隻見岩崗之巅,雲霧缭繞,顯得更加神秘莫測。從那裡,他可以清晰地望見周圍一片荒蕪,遠近皆是光秃秃的、陰郁的高地,沒有絲毫生命的迹象,隻有風聲和雨聲交織成一首凄涼的樂章。
暴風愈發猛烈,它攜帶着無盡的雨水,狠狠地刷過赤褐色的地面,留下一道道深淺不一的痕迹。天空被厚重的青石闆般的雲層緊緊籠罩,低低地懸挂在大地之上,仿佛随時都會崩塌下來。而那些绺绺的灰色殘雲,則像是被撕碎的布條,無助地拖挂在奇形怪狀的山邊,為這荒涼之地增添了幾分蕭瑟之感。
在左側遠處的山溝裡,隐約可見傑克莊園的輪廓。那兩座細長的塔樓,在雨霧的籠罩下,半隐半現地矗立在樹林的高處,宛如海市蜃樓一般,給人一種不真實的感覺。這是奧利爾在這片荒涼之地所能見到的唯一一抹人類文明的痕迹,卻也顯得如此渺小而孤獨。
然而,令他感到不安的是,他仔細搜尋了每一個角落,卻始終未能找到那個兩晚之前曾在此地出現的孤獨身影。那個神秘的監視者究竟去了哪裡?他是否也在躲避這場突如其來的暴雨?還是已經悄然離開了這片是非之地?
搜尋無果後,奧利爾開始返回。
當奧利爾緩緩轉身,踏上歸途之時,夜幕已悄然降臨,為這片沼地披上了一層神秘的紗幔。
就在這時,遠處傳來了車輪碾壓泥濘小路的沉重聲響,打破了四周的寂靜。
傑姆士醫生,那位總是帶着溫暖笑容與無盡關懷的友人,駕着他那輛略顯古樸卻異常堅固的雙輪馬車,從昏暗中緩緩駛來,仿佛是這荒涼之地的一抹溫暖亮色。
馬車在崎岖不平的沼地小路上颠簸前行,每一次震動都似乎在訴說着這片土地的滄桑與不易。
傑姆士醫生對奧利爾和另一位同伴的關心,早已超越了簡單的鄰裡之情,他幾乎将每日探訪莊園,詢問二人安康作為了自己生活的一部分。
這份深情厚誼,讓奧利爾在風雨交加的夜晚感受到了前所未有的溫暖與安心。
面對傑姆士醫生的堅持,奧利爾沒有拒絕,他感激地接受了這份幫助,踏上了馬車,任由它載着自己穿越這片充滿未知與危險的沼地。
車廂内,兩人相對而坐,昏黃的燈光灑在彼此的臉上,映照出各自心中的思緒萬千。
談及近況,奧利爾不由自主地提到了那隻失蹤的小長耳獚犬,它曾是傑姆士醫生的心頭好,如今卻杳無音訊,讓主人倍感焦慮與失落。
奧利爾試圖以自己的方式安慰他,但内心深處,他也清楚,在這片廣袤無垠的沼地中,一隻小狗的失蹤,往往意味着再也無法找回的悲傷。
想到這裡,他不禁想起了格林盆泥潭裡那匹同樣命運多舛的小馬,心中湧起一股難以言喻的酸楚。
為了轉移話題,奧利爾巧妙地提出了一個看似無關緊要的問題:“我說,傑姆士,您對這附近乘馬車能到達的住家應該了如指掌吧?我想請教一下,您是否知道有哪些女人的姓名字頭是a·a.?”
這個問題背後,隐藏着奧利爾對一系列神秘事件的深入調查與探索,但他并未直接言明,隻是以一種看似随意的口吻提出。
傑姆士醫生聞言,眉頭微蹙,顯然在努力回憶。
他搖了搖頭,說道:“這裡的人我大多都認識,但要說姓名字頭是a·a.的女人,我一時還真想不起來。馬賽人和那些做苦工的可能我不太熟悉,但在農民和鄉紳之中,我确實沒有印象有這樣姓名的人。”
說到這裡,他忽然像是想起了什麼,補充道:“哦,等一等,我倒是想起了一個,艾倫·愛沃克——她的姓名字頭正是a·a.不過,她并不住在這裡,而是住在阿卡麗村。”
“她是誰?”奧利爾追問道,心中湧起一股莫名的預感。
“她是那個老獄卒的女兒。”傑姆士醫生解釋道,“她曾經和一個名叫愛沃克的畫家相愛并結婚,但那個畫家卻是個不折不扣的下流胚子,最終遺棄了她。這其中的是非曲直,外人難以說清,但據我所知,過錯或許并不完全在她身上。由于她未經父親同意便私自結婚,還可能與那畫家有着不為人知的糾葛,導緻了她與父親之間的關系徹底破裂。老獄卒一氣之下,與她斷絕了往來,任由她在阿卡麗村自生自滅。”
聽到這裡,奧利爾不禁感到一陣震驚:“什麼!就是那個性格古怪、被人稱為老神經的獄卒嗎?”
傑姆士醫生點了點頭,繼續說道:“正是他。艾倫的遭遇确實令人同情,一個年輕女子,被愛情沖昏了頭腦,最終卻落得如此下場。不過,盡管她父親對她冷漠無情,但這裡還是有一些好心人願意伸出援手。斯科奇、查爾茲還有我都曾給予過她一定的幫助,讓她能夠重新開始生活。我聽說,她現在靠打字為生,雖然生活艱辛,但總算是有了個落腳之地。”
奧利爾聞言,心中五味雜陳。
他既為艾倫的遭遇感到惋惜,又為自己即将進行的調查感到一絲不安。
他知道,如果能夠見到這位名聲暧昧的艾倫太太,或許就能為自己解開一系列謎團提供關鍵的線索。
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