整編了隊伍,處理了死者的屍體,将物資齊備,一行四十多人繼續上路,楊笑瀾一路都在盤算着之前能殺死楊諒的概率有多少,這般放虎歸山是不是自尋死路,恨自己為何就這樣輕易地讓他走了,面具裡的她心情不佳,陰晴不定,僅偶爾回應袁守誠、陳子衿與冼朝兩句,也懶得開口。
賈道對這群生力軍興趣濃厚,尤其是對神相先生袁守誠充滿了好奇,既想要求問自己将來的命數,又怕從袁守誠的口中聽出些不好的事來,委實矛盾。不知是天性如此還是為了維持自己神相先生的神秘形象,袁守誠面上總是一副不鹹不淡的樣子。楊笑瀾等人從他口中得知,自從大興善寺一别,他四處雲遊,不知不覺一路向西,就到了女國,與大女王蘇毗末羯甚為投契,也得到了不少關于救世一事的信息。但是有些事情,蘇毗還是三緘其口,隻說是到了該說的時候遇上了該告知之人自然會說。按照地圖所示,女國大女王所在比之羊同還要遠些,最省事的方法是先過路女國到羊同,之後才去大女王的碉樓所在,但在袁守誠的執意要求下,楊笑瀾還是決定先見一見大女王蘇毗。
此時已是冬季,時常有大風大雪阻路,若非袁守誠帶路,衆人很容易就困在這冰天雪地之間,以賈道對此地之熟,亦不敢貿貿然地在冬季穿行。待要将路記清,袁守誠卻道,路途幾多變化,記也無用。這等白茫茫一片的景緻,對楊笑瀾等頗為吸引,氣候雖惡劣了些,空氣遠較之前稀薄,但呼吸間皆是冰冷的純淨。冬季的寂寥蕭瑟,沖淡了來路的艱難死亡,就好像這寰宇之間,少了許多紛争似的。
附國與女國的邊界地帶是小女王的地盤,越往西則大女王的影響力越大,待乘了羊皮筏,渡了弱水再行幾日便是大女王碉樓所在。大女王的碉樓有九層,建于高山之上,直插雲霄,比之附國所見之樓更雄壯幾分。碉樓前挖有壕溝,放下碉樓的大門即是壕溝上可通行的橋。在碉樓高處眺望,恰可見山後的錯木昂拉仁波湖,湖中有一鳥島,夏時千萬鷗鳥飛舞,遮天蔽日,甚是壯觀。每逢十月,女國巫者則依靠召鳥占蔔來預測明年的吉兇收成。
本對大女王蘇毗的熱情迎接心懷感激之情,但當裴笙看見大女王邊上着羊羔裘衣,文錦為飾,臉上兩大塊高原紅明顯,身姿眼熟的小女王時,勾起被伏擊損兵折将的恨意。他站定身子,對楊笑瀾沉聲道,“請楊将軍準我一戰,為犧牲的兵士血恨。”對于小女王肆無忌憚出現在此,楊笑瀾也大感意外,失神之下看向袁守誠,他亦是一臉的未知。楊笑瀾皺一皺眉道:“九郎先稍安勿躁……”
小女王末莎自是知道自己是衆矢之的,前腳剛殺人無數後腳又要迎賓,她也覺得沒趣,可是大女王要求,她又有什麼辦法。當下隻好放低了身段來解釋,她與楊諒素來有貨物往來,今次是受了楊諒的蠱惑與挑唆,以為楊笑瀾一行是盜了大隋使團之物假冒使者,窺觊女國的财物,意圖對女國不軌。直到看見了袁守誠始覺不妙,但木已成舟,回天無力,隻能向楊笑瀾等人緻歉。
裴笙卻道,這分明是狡辯,若真是如此在當日為何不先行說明,反而與楊諒一并離去。緻歉又有何用,那些死去的士兵又該如何?他們是白白犧牲了麼!言下之意,是要小女王賠命來的。
裴笙的激烈出乎衆人的意料,作為主事者的楊笑瀾不言不語,瞅着藏在羊羔皮襖裡的大女王,隻想着小女王的言辭經不起推敲,由得他一再發揮,也不勸阻。小女王面色難看,想要發作看了一眼大女王卻又忍了下來。幾雙眼睛都齊齊看着大女王,看她如何表态。
隻見大女王蘇毗末羯先是與袁守誠有了目光接觸,似是請他出言調和,袁守誠報之苦笑。她思量一會兒才将目光落到了戴着青銅面具的楊笑瀾身上,“此次末莎魯莽,純屬誤傷,還請楊将軍原諒則個。末羯約束屬下不利,亦是不該,楊将軍要末羯如何償還,末羯無不照辦。”一出口是标準漢話,衆人驚了一驚,可這話裡的意思分明是将此事攬在了自己的身上,如何償還,無不照辦,她楊笑瀾能讓這一國之主如何償還。裴笙還想說話,給一旁的冼朝扯了衣角制止了。裴笙這才察覺先前自己的舉動已是以下犯上,越俎代謀,對楊笑瀾委實不敬,當下立即噤了聲,不敢多言。
這個小動作沒有漏過蘇毗的眼去,從引楊笑瀾一行入内,她的視線一直集中在面紗遮臉的冼朝身上,冼朝的身姿給她一種十分熟悉的感覺,與她從小聽過的故事裡的人頗為相似。她知道自己從未見過冼朝,也從未見過故事裡的人,但是以她多年對女國使命、岩畫和對故事的研究,她直覺冼朝便是她多年來一直在尋找的人。當即微微一笑道:“前債我們再清不遲,諸位遠道而來,曆經千難萬險,不若先請休息如何?”
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