謝康途道:“此處看似開闊,但山勢險峻,不易運送良材。溯江而上一百餘裡的白帝城下,倒是一個絕佳造船之所。巫山上的木材可從山峰之上用滾木平行運送,再從陡峭山崖用繩索放到江中,極為便利。此外,白帝城盛産桐油、柏油、生漆、桑麻等,是艦船防水的必備材料,就地取材最是得宜。”
李靖道:“原來這造船還需因地制宜。宜都以上地域已是大隋疆界,若船主繪圖為隋朝所獲,恐怕這一帶要成造船熱土。”
此時天色将晚,霧氣濃重,李靖擔心今夜要露宿荒野,不顧疲累,背起謝康途大步趕路。謝康途數次勸說,李靖咬牙前行。幸好他從小習武,體格健壯,加之謝康途斷腿後體重減輕,倒也能勉力堅持。
穿過一條清幽峽谷,再沿獨路上山,天已漸漸暗了下來,隻見兩山之間有塊谷地。兩山如同刀砍斧削,雖猿猴不能攀援;谷地被石林填塞,望不到邊際。那些石頭奇形怪狀,拔地而起,有的兩三丈高,有的厚若城牆,似是渾然天成,但其間又有無數通道,隻是黑黢黢、陰森森,透着一股子陰氣。
李靖大膽走了進去,一群寒鴉突然沖出,黑壓壓一片,掠起一陣陰風,聒噪着四散飛去。李靖不禁打了個寒戰,咬牙繼續往裡走。越走光線越暗,那些石柱、石墩、石牆鬼魅一般,似乎要張口把人吞沒。
突然間,陰風四起,石林中隐隐傳出慘呼嘶吼,并夾雜着刀槍撞擊之聲。李靖雙腿發軟,拼命向前奔跑。然而,這石林似乎永無窮盡,道路越走越遠,李靖的喘息聲越來越重。謝康途見狀道:“小兄弟,你且停下。”
李靖止步。謝康途摘下頭上的帽子挂在一根突起的石棱上。李靖不明其意,繼續前行。陰風更甚,鬼哭狼嚎聲越來越清晰。李靖拔足狂奔,想尋找來時路,然而陷身石林,其間道路無數,不知哪條路才是正途。突然,他腳下一滑,險些将謝康途甩出去。在這一瞬間,他右手疾伸,手中似乎抓住一物,才穩住身形。拿起手中物件,不由毛骨悚然——原來是一個骷髅頭!
李靖大駭,扔了骷髅繼續奔跑。跑了不知多久,謝康途喊停。李靖停下,擡頭一看,石棱上挂着帽子。
這下李靖明白了:這石林就是一個石陣,是高人按上古陣法設置,若不精通九宮八卦,根本走不出去。看來剛才摸到的骷髅,是被困死在陣中的來客。
此時,他心中突然想起,巫山漁女在江夏山莊時對他講過,石陣不能硬闖,必須等候有人來領他上山。
于是他輕輕放下謝康途,把包袱墊在地上,扶船主原地坐下,講了原由。
謝康途道:“既然如此,我們候着便是。”
等他們停止走動,石陣中的駭人聲響也停了下來,隻是陰氣籠罩,寒意逼人。李靖取出蕭美娘為她做的新衣,蓋在謝康途身上,說道:“女俠不知我們何時上山,看來今晚得露宿在此。在下與謝船主相識以來,尚未單獨相處,心中有些話也正好請教船主。”
謝康途道:“小兄弟何必客氣?你我相逢,本是緣分。隻是我已成廢人,在面謝女俠之後,隻能北歸終老。”說罷一聲長歎。
李靖道:“其實船主正值春秋鼎盛,隻是行動不便而已。我觀先賢為事,莫不是因困境而發憤。姬昌被拘禁推演《周易》,孔丘因窘迫撰寫《春秋》,左丘失明而有《國語》,孫子膑足而著《兵法》。就說商聖範蠡,也是功成身退離開越國後才白手成業,造福天下百姓。以小子淺見,建功立業,不在于肢體健全,而在于心強志堅。田夫野老五體安泰,隻會漁樵耕獵;賢人國士弱不禁風,卻能帷幄運籌。謝船主可為當代陶朱公,豈能因肢體殘缺而心灰意冷?”
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