這一天,陽光燦爛,藍天如洗。
祝得财騎着紅鬃馬從裡洞出發,過了風門坳,旋風般揚蹄奔馳,卷起了路上的團團塵煙,快馬直指縣城。
沿途新江流水潺潺,岸邊桃紅柳綠,遠處開着五彩斑斓的格桑花,處處莺歌燕舞。
祝得财無心停下來欣賞美景,因為今天他的任務特殊:恩平那邊的縣衙用快馬将用黑膠漆封了口的公函快件送了過來,要他們盡快轉送到新州縣衙的縣官手上。
官府文件,以接力的方式來傳送,内中意義,非同小可。從恩平縣城來到新州縣城,要經過一個特大的山坡,來到兩縣交界處的裡洞鄉時,已是人疲馬乏了。如果再前往新州縣城則還要過二十多裡長的陡坡風門,那些馬匹實在吃不消。所以恩平來的一些文書就交給裡洞鄉代轉,而裡洞鄉的鄉長則指定辦事認真、為人誠實的蘇懷誠家以快馬代為傳送。
祝得财将封了漆的快件放進懷裡,用腰帶紮好,以防途中會失落。
祝得财策馬奔馳了一個時辰後,進了縣城,穿過花崗岩條石闆鋪就的街路,轉了好幾個大彎,才來到位于縣城中央的縣府衙門前。
祝得财飛身下了馬,把紅鬃馬拴在衙門外的拴馬樁上,連大氣也來不及喘,快步朝大門口走去。
他向守門的衙差說明來意,要将恩平縣衙的公函面呈知縣大老爺。
衙差告訴他:“知縣大老爺正在公堂審理案件,你可前去,但在堂審期間千萬不要從中打擾。”
祝得财應聲後快步上了台階,邁過高高的石門檻,徑直朝公堂走去。
公堂裡圍着黑壓壓的人群,祝得财從圍觀的人群裡慢慢擠了上去。
公堂的兩邊,站着那些“紅頭黑腳”的皂班衙役。他們手持水火杖肅立着,個個橫眉怒目,一副威風凜凜的模樣。
開堂審案正進入關鍵階段。
有位中年婦人披枷戴鎖,頭發散亂,一臉凄然,跪在地上。
不少圍觀的老百姓交頭接耳在小聲地議論着。
祝得财豎耳聽去,知道老百姓們大多認為這婦人是蒙冤受屈的。
知縣大老爺年過半百,在公堂正中的太師椅上正襟危坐着,側耳聽他面前的那位狀師在講述着什麼。
這個狀師身穿灰色長袍,站起來身闆挺立,舌燦蓮花,談鋒甚健。講到激動處,雙手比來畫去。聽得出,他是在為這個跪地婦人作無罪辯護的。
此時,這位狀師站立的方向是面對着縣官,背向祝得财的。所以,祝得财看不清其廬山真面目。但聽着,聽着,從心底裡佩服:這個狀師的口才實在了得,不知他是何方神聖?
知縣大老爺一邊聽着狀師滔滔不絕的辯詞,一邊手拈着胡子,不停地點着頭。
待那狀師發言完畢,知縣大老爺開口贊同道:“本官早就認為此案疑點重重,今天你擺出了這婦人不會殺夫的多種證據,分析得合情合理,好的!本官就照你所言去辦。”于是,将驚堂木猛地往案桌上一拍,下了判詞:“林氏謀殺親夫之罪不成立,本官下令當堂釋放,讓她返回自己家中。”
衙役立即上前替跪地的婦人解開了枷鎖,當堂釋放。
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