天露山有一條彎彎曲曲的古驿道,直通山外。
這條古驿道的入口處有一座用花崗岩石塊砌就的石門樓,不遠處的交叉路口上有一塊一尺多高的石碑,上面鑿着的字是:右邊,往恩平;左邊,往開平。這條古驿道是貫通新州山區與恩平、開平、陽江南邊海濱的一條重要通道。
“山間鈴響馬幫來”。有史以來,從雲貴高原和其他地方過來的馬幫,馱載着減緩的物資在古驿道上來回行走,馬蹄聲與“叮叮當當”的悅耳駝鈴聲打破這裡的沉寂甯靜,給天露山帶來了獨有的風情。
當年大文豪蘇東坡流放海南從惠州轉到廣州,本來是溯西江而上廣西梧州,經容縣乘船沿南流江往雷州的,恰逢農曆龍舟水太猛,故而轉入潭江,從開平處上天露山古驿道,從陸路經新州縣城再上梧州。故此,這條古驿道更增添了濃厚的文化色彩。
山上有一個幾十畝地大的草坪,這就是當地久負盛名的“接馬坳”。接馬均是銀局、馬幫交換貨物的接頭處,也是迎接高級京官的接馬地。
離接馬坳不遠有塊面積很大的高山草甸叫天堂坪,也叫天堂圩坪,這是繁榮的通商貿易集散地和賣武獻藝、做大戲和屯兵聚匪的地方。
每逢約定俗成的圩日,天露山東西兩邊的人們就會各自上山來,高聳入雲的天堂坪便會變得人頭攢動,熱鬧非凡。這山頂坪成了南中國山上的一大奇觀。
這一天,裡洞、洛洞這邊的山裡人拿着近日采摘到的木耳、香菇、竹筍、山草藥等和獵狩所得的野味來到天堂圩坪;而恩平、開平、陽江那邊的商販則将鱿魚、章魚、鹹魚等海産品及腐乳等物品帶到山頂上來。
兩地的人們在互相讨價還價,交換各自帶來的物品,然後心滿意足地帶着換來的所需品返回自己的家。
多年來,天露山頂的天堂圩坪上,兩地的人們在那裡做生意,交換貨品,坪坪這般,年年如此,歲歲不息。
在民間的世世代代,接馬坳和天堂圩坪上發生了不少關于兵勇、官吏、商人、強盜、山賊的故事。
蘇懷誠的酒坊除了賣一般帶醬香的原酒外,他還經常進天露山這個南藥大寶庫裡采一些山草藥,回去浸泡各式各樣的藥酒。
這一天,蘇懷誠上山采藥,在半山聽到“教命”的聲音在峽谷裡回蕩,連忙遁聲趕了過去,見到那邊的古驿道邊聚集着一群人與一些馬匹。
他們的穿着跟嶺南人截然不同,原來這是從塞北來的一隊馬幫。
蘇懷誠問及原因,才知道這隊馬幫剛才在古驿道走着,路旁草叢中突然蹿出了一頭大山豬,将馬幫領隊所騎的那匹馬驚吓得在古驿道上狂奔。并将馬幫的領隊掀翻下來,跌落到古驿道邊的山崖去。
那些同行在山崖邊探頭俯瞰下去,隻見悉這裡的地形,對着墜落在山崖
蘇懷誠曾經多次用繩索着身子下這山采過藥,得知情況後,上去安慰道:“你們不要過于驚慌,待我下山崖去看看。”言畢便将随身帶來的繩索綁在驿道旁邊那棵大松樹上,順着繩索往山崖滑到長得闊口大臉,身材魁梧。這一回算他福大命大,在落崖時被崖邊伸出的一棵松樹托住了,隻是被松枝劃傷了臉部與手腳。
蘇懷誠将繩索綁在赤爾罕顔的身上,大聲叫山崖上的馬幫将他拉上去:然後待繩索再度放下後,自己就扯着繩索攀上山去了。
蘇懷誠見赤爾罕顔身上受了傷,在路邊不遠處采摘了一些山草藥,放在嘴巴裡,咀嚼爛後敷到他傷口處,替他止血止痛。
此時,夕陽已收下了最後的一縷餘晖,蒼茫的幕色籠罩着天露山的峰巒與樹木。
蘇懷誠見這隊馬幫尚未進餐,就邀請他們到山下的醉千觞酒坊做客。
蘇懷誠給大家捧上了天露山出産的山茶,衆人細細品過後贊揚聲一片。
蘇懷誠還殺雞煮飯招待馬幫們。
不一會,熱氣騰騰的酒菜捧了上來,香氣四溢,引人垂涎。
馬幫們來自塞北,飲酒都是用海碗的,這次來到酒坊,更是敞懷痛飲。
赤爾罕顔三碗下肚後,将大碗遞到蘇懷誠的面前晃了晃,啧啧稱贊:“你們釀出來的酒既醇又清香!”
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