對于旅行者的遊記來說,伊斯法罕的獸苑、運動場、劇院和花園等公共娛樂設施足以拿出來單開一章,先是感歎一下數量和規模,再挑典型欣賞其内部的精緻,最後稱贊伊朗市民遙遙領先的生活質量以及萬王之王對臣民的關心。
見到如此之多的奇珍異獸,讓葡萄牙間諜從另一角度感受到敵國的富強。然而,這不過是伊朗帝國微不足道的一小部分罷了。
自果阿海戰的消息傳至裡斯本後,曼努埃爾就将半道殺出的薩法維而非竊據聖地的馬穆魯克視為頭号大敵,緊接着就從葡萄牙宮廷之中挑選合适的人選負責打探有關信息——若非佩羅·德·科維良被強留在埃塞俄比亞當顧問,國王陛下還無需費心挑人。
即便不記在地中海上的漂泊和去聖地朝聖的時間,被用于薩法維境内的遊曆和調查的時間還是十分漫長。僞裝成普通旅行者的間諜不僅在為宮廷提供有用的信息,也同時在為他的私人遊記積攢素材,以便日後出版。
而他經過觀察所積累下來的觀點便是葡萄牙沒有任何勝算,應當盡快求和,即便得到可靠的外援。他還聽說馬格裡布的摩爾人已經派遣使者來到伊斯法罕請求觐見,接下來可以好好想象休達、乃至裡斯本遭到波斯船隊攻擊的可怕情景。
“緻最高貴的葡萄牙與阿爾加維國王、幾内亞領主,曼努埃爾陛下。臣不得不再次懇切地建議您聆聽這一關于當前這場戰争的建議……”
他在旅館房間内動筆寫着新一份給裡斯本的報告,繼續用他的所見所聞渲染葡萄牙在這場戰争中的必敗前景,表示直接沖突死路一條,“除非他的敵人能取得一場偉大的勝利,迫使蘇丹易蔔拉欣減少對海洋的關注,否則其印度霸主地位不可動搖。”
曼努埃爾的态度已經有所動搖,當意大利銀行家和商業、航海人才不再青睐裡斯本時,葡萄牙宮廷就在考慮及時止損了:“其實非洲也挺賺錢的嘛,巴西不也潛力無窮麼?”
在過去送回的報告中,他将薩法維各省份的基本狀況簡要地進行介紹,其中伊拉克被視為重點:“單是這一省——即由埃米爾委任統治的一片地區——的人口就遠多于葡萄牙全國。”
深入伊朗高原後,報告中又稱贊道:“與伊拉克這一被兩條大河灌溉的肥沃平原不同,波斯的群山十分幹旱,更甚于安達盧西亞,人口的分布不算稠密,很多地段崎岖難行,路途中有時一連數日才能通過綠洲獲取質量不高的水,在這樣的地方生活可稱作是天主的考驗。然而正是嚴酷的生活環境造就了他們的強大和狡猾。比摩爾人更為勇敢、善戰的突厥人居住在每一片可以用于放牧的山坡,所畜養的牛、羊、駱駝、馬匹等牲畜不計其數。谷中有灌溉水源的地方就能供波斯人開辟農田、建立村莊,波斯人用于灌溉的水利都修建得十分精巧,蘇丹指派的水利官員、法官和清真寺的教士在各地都能夠很好地組織水利的維護工作并公平地分配水源,使得地産産出足以養活本地的波斯人和突厥人,讓蘇丹單靠課稅就能從耕地和牧場中聚斂到遠多于葡萄牙的财富。”
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