襄陽本是江漢重鎮,漢江沿岸,兵營雄峙。桓家小子作亂,大晉的羽書動不動就要報捷,号稱是今天給了桓玄一棒子,前天打了西軍一悶棍——
戰報能騙人,戰線騙不了人。
自從桓玄将兵鋒怼上長江中遊,西軍調集荊州境内的重兵,齊集江陵内外;江陵北面這座襄陽城,如今正像一粒幹癟半空的花生,守軍不滿千人。
襄陽宵禁的早,趕在城門關閉前,有一隊風塵仆仆的客商,趁明進城。
又是日暮時分。
一年前,進城的那隊客商裡,有人曾到過襄陽。
他年前入城時,城門口,曾見狐狸夜行,當街撕咬路邊白骨。
如今街道灑掃得幹淨,見不到白骨,更見不到狐狸。沿途街旁,時不時遇到成群、呼盧耍子的街溜惡少;少年們眼神狠厲,掃過這隊客商,如同秃鹫目視腐肉。
南城小棧,今已破落不堪。
天還未黑,棧門已上了門闆。
劉寄奴待要叩門,門縫裡,見那兩塊朽爛門闆,是拿草繩從内栓了把手。叩門不應,又拍門數聲,仍無人應;索性勾勾指頭,由外挑開那栓門的草繩。
哪裡是客棧啊,門内桌椅一空,梁前垂下大卷的蛛網;陋室空房,滿堂土塵。
後院,有七旬老翁,汲了混濁井水淘米。
“老丈……”
明明隻五步遠近,不知是老翁耳聾,還是他不願搭理這不速之客;仍不應聲,老翁旁若無人,顫手顫腳在井邊淘洗米糧。
劉裕走近了往他瓢中去看,不過稀稀拉拉幾粒泛黃的陳米。
“竈邊口袋裡還有幾把米,要了就拿去吧。屋裡沒别的東西,昨天那三四張幾案,也叫軍吏搶去加固城防了。”
“你這裡,就是賊來了,也得含着眼淚扔下幾串銅子。”劉裕苦笑道:
“老丈,你看我是誰?”
老翁昏花老眼,擡起沉重眼皮,隻是瞥了劉裕一眼;舉着瓢到竈前,把米倒入鍋中,從懷裡取出打火石來。
老翁手腳顯得滞笨,火石擦來擦去,怎麼也引不着火。竈屋長年煙熏火燎,此時天色快晚,更是漆黑一片。黑暗中,老翁歎道:
“後生,你還沒死呢?”
“托老丈福。您硬朗着,小子我也得惜命不是?”
“惜命,何必再來襄陽?你走就走了,到那魚米之鄉的富庶所在,好好去過太平日子,不行麼。為何再來這襄陽……”
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