城南小棧,劉寄奴孤燈續酒,沉沉睡去。
夜明,太陽還沒出山,小棧便有客人輕拍門環。老翁睡眼惺忪開了店門,門前有父子二人,不速而來。
當爹的,身着翩翩大袖的長衫,文質彬彬;兒子一身短打胡服,大腹便便,腰間挂一把馬刀,像是用膠水在矮陀螺上粘了根長筷子。
“你這店裡,聽說昨夜來了個狠人?”長者問道。
“老漢實在不知,店裡昨夜就隻有一人住宿。”老翁戰戰兢兢。
那年輕胖子不知怎的,大早晨就一肚子火氣,聞言殺氣騰騰,道,“有問有答,知道就知道,實誠說話。你這老東西膽敢藏着掖着什麼,我讓我刀來問你!”
“是,是。昨夜這客是戌時來的,跟店裡幾個武者,幾句話不對付,丁零當啷便械鬥了一場。對面幾人,手筋腳筋都被挑了……”
“他對面是幾人?”長者撚須深思。
“十二人……不對不對,是十三人。”老翁低着頭。
胖子輕蔑一笑,用刀鞘敲了敲老翁腦袋,道,“你這老東西糊裡糊塗的,我趙伯麒三歲玩刀,打遍襄陽,未逢敵手;我卻還從沒見過有人街鬥能以一敵三的!你他娘昨天評書聽多了,沒睡醒啊?!”
“不敢,不敢,老漢當着老爺和大少爺的佛面,不敢有半句虛言!”老翁慌忙跪地稽首。
“那人還在店中嗎?”長者摁下兒子的刀鞘,緩緩俯身扶起老翁。
“在的,在的。那人昨夜械鬥後,賒了許多酒肉,到現在大醉未醒。”老翁拂去額頭汗珠。
長者從大袖裡掏出幾貫大錢,鄭重置于老翁手裡,道,“盡心看顧好此人,酒肉記在我趙家賬上——但有一節,決不可放了他離開。等他醒了,就說西城趙春父子,邀他共商大事,晚些再來拜會。”
老翁深深鞠躬,道,“老漢遵命了。”
長者道,“我家仲麟昨日來了書信,說你的獨苗兒子很有眼力勁,在行伍裡幹的不錯。你放心吧,本鄉本土的,仲麟會照顧好自己人。”
“多謝趙先生!老漢一家的生計,全賴趙先生護着。二公子近來可好嗎?”
“很好。等他過幾日運糧交了差,我讓老二領着你家小子一起回襄陽休假。”
“一早起就聽得門外喜鵲叫,果然趙先生一來,老漢也沾了您向陽門第的福氣。”
父子二人,返身離去。
“爹,你跟這臭老頭兒搭什麼話,還不夠浪費那幾口唾沫星子!”趙伯麒腦滿腸肥,急邁胖腳,追趕着大步流星的趙春。
“說了多少遍,别輕視任何一個小角色。這亂世裡最怕遭人恨,任你滔天的權勢,隻要被惦記上,哪怕對方卑微如狗,也總有趁你睡着時候下手的機會——
改改你那動不動發怒抽刀的毛病,記住,刀子隻有笑着捅,殺傷才能最大。你這夯貨,有勇無謀!可憐我趙家門丁衰落,隻生了你二弟一個帶腦子的……”
小棧客房,劉裕久已醒來,隻是連日踏足風塵,旅途勞累,所以貪床貪卧。也是故意晾着門前父子,故而不着急相見,三人一字一句,卻盡數聽的真切。
“老丈!我昨夜沒有騙你吧?”劉裕打着哈欠,伸個大懶腰,徐徐下樓,道,“昨夜羊肉吃的膻氣,您店裡有牛肉嗎?”
老漢掂量掂量手裡沉沉的錢串子,卻搖着頭道,“春耕剛過,誰家敢殺耕牛?還吃牛肉呢,你小子怎麼不吃龍肉?”
劉裕百無聊賴,正要吹噓,門外忽然有夫妻二人攜手進來。
男人大笑道,“壯士,吃個牛肉又有何難!便是龍肝鳳膽,隻要壯士一句話,我也上天入海給你去取!”
劉裕敷衍抱拳,裝作迷迷糊糊,趴在酒桌上不去理會。
兩口子都是四十歲上下,夫妻二人藍衣藍裙,打扮樸素。窮人扮富簡單,一身衣裝便能改頭換面;富人裝窮卻難,掩不住驕傲氣度。
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