路上遇見從西苑過來的四弟平理,他們進門後一桌坐着,平理問他小平珒身體怎麼樣,很不服氣地說:“那天平珒玩得很開心,這孩子聰明,教他什麼都一學就會,可熬不過身子弱,回去就病了。好了,我娘現在不讓我靠近興華堂,更不許我再多事帶平珒出門。”
祝镕默默吃着飯,平理喋喋不休:“三哥,平珒就是給捂壞的,我們家五個兄弟,隻他是養在屋子裡的,咱們哪個不是從小樹上爬泥裡滾,這是我們家的祖訓啊。”
“你們哥兒倆說什麼呢?”老太太在那頭問道,“坐那麼遠,過來這邊。”
見他們不樂意和女孩子一堆坐,老太太讓五姑娘端來一盤花菇鴨掌,小慧之卻趁機告狀:“三哥哥,今天國子監又來人告狀了,把我娘氣壞了。”
祝镕看向弟弟,平理立刻瞪了親妹子一眼,再沖三哥嘿嘿笑,不自覺地往邊上坐了點:“這次真不怪我,哥,我現在老實了。”
“你再不老實念書,就回家來跟着我,我來教你。”祝镕道,“聽見了沒有?”
平理很不服氣:“我沒有念書的資質,你以為人人都像你天資高?何苦逼我。”
祝镕說:“就算将來從武,念過書總比旁人強,你長大了自然就能明白。”
平理咕哝着:“你也沒大我多少……”說完見兄長要動怒,起身就往老祖母身邊跑。
老太太知道小四兒又挨訓了,責怪祝镕:“你就不能安生吃頓飯,最沒意思的家夥。”
韻之在邊上咋呼:“他今天吃槍藥了,一回來就先罵我,現在還罵平理。”
扶意在老太太另一手邊坐着,見祝镕孤零零地坐在那桌,正生出幾分心疼,就見四姑娘和五姑娘端着碗筷過去,溫柔乖巧地陪哥哥,一時就隻剩下羨慕。
“意兒,你嘗嘗這牛肉,嫩得很。”老太太親自給扶意夾菜,說道,“你瘦啊,總叫我看着心疼。”
祝镕聞聲看過來,他很贊同祖母的話,扶意太瘦了,那日在船頭上相遇,他都怕江風再大一些,就把人吹跑了。
如此這般,彼此心裡惦記,熱熱鬧鬧吃了一餐飯,飯後說起二老爺生辰上,孩子們都點了什麼戲,老太太活了一輩子,沒有不知道的戲,給孩子們講了幾個故事,消了食,才讓她們散了。
自然祝镕和四弟早早就已離開,因平理再三向他提起,不能把平珒關在屋子裡,于是和四弟分開後,祝镕便來興華堂看望小平珒。
這裡也正用晚飯,卻隻有一碗清粥,幾樣小菜,平珒坐在桌邊,十一歲的孩子了,還要人喂着吃,祝镕進門後,便命乳母丫鬟們都退下,要弟弟自己拿勺子吃飯。
她們一走,小小的孩子松了口氣似的,自己拿起勺子,聞見哥哥身上的油葷氣息,滿目憧憬,問道:“三哥吃過飯了?”
“在奶奶屋裡吃的,今晚姐姐們和你四哥都在。”祝镕說,“商量給二叔的壽辰送什麼禮。”
平珒說:“我聽奶娘說,家裡搭了戲台,要唱兩天戲。”
祝镕問道:“想不想去看?”
平珒點頭,放下勺子:“我還從沒看過戲。”
祝镕摸了摸弟弟的額頭,說道:“到時候哥哥給你安排,讓你看一眼。”
平珒則指着碗裡的食物說:“三哥,我不想吃這些,我餓……”
祝镕一陣心疼:“哥知道了。”
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第70章海棠樹下
離了弟弟的屋子,祝镕在廊下遇見柳姨娘,她帶領丫鬟捧着食盒,要送去膳廳侍奉大夫人用飯。
柳氏見他從平珒屋裡出來,忍不住問:“珒兒他可好?”
祝镕應道:“今日氣色不錯,姨娘放心。”
柳氏不敢将對兒子的擔憂露在臉上,隻點了點頭,帶人繼續往膳廳去。
那之後幾天,東苑忙着張羅擺宴,壽宴的帖子都已派出去,這日祝镕在宮門外遇見闵延仕,他便道:“親家公生辰,阖家都來,到時候,要和你多喝幾杯才好。”
祝镕卻說:“我不巧有公務在身,那日不得在家,家裡兄弟們自然會好好招待你。”
闵延仕可惜道:“難得機會,我們總也沒日子能坐下來聊聊,我倒是有好些話要對你說。”
他們從小一處念書,在國子監亦是同席,和開疆一樣,本是十幾年的交情。
但不知從何時起,彼此的關系漸漸淡了,想來是各有出路志向不同,兩府成了親家後,反而一年也見不上幾次。
這會兒說了話,也是匆匆别過,闵延仕坐馬車離去,簾子放下後,他不禁皺起了眉頭。
從小功課學業上,他與祝镕難分伯仲,然而他們一同參加科考,祝镕殿試頭名,他卻在三甲之外,到如今,祝镕隻在宮内領個巡防守衛的差事,他已官拜郎中,前途無量。
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