當那座已經開始有些熟悉和想念的城池再一次出現在視野裡的時候,顧懷敏銳地感覺到自己内心深處某個地方産生了些不安。
他皺皺眉頭,放下手裡的書,竭力想尋找這種感覺的來源,但注意力很快便被官道上連綿的流民吸引過去,負責駕車的王五勒緊缰繩,看着那漫長得沒有邊際的隊伍目瞪口呆:
“乖乖,這得多少人?”
“估計整個蘇州地界的流民都在往這邊湧過來,”顧懷掀起車簾,“再過段時間,說不定還要算上兩浙的。”
“他們全跑到蘇州來做什麼?”
“找一條活路--出現這種情況,隻能說明現在江南的叛亂比想象中還要嚴重得多。”
“蘇州城能養得起這麼多人?”
“以前不行,但現在不一定,”顧懷想了想,“我們北上之後,蘇州城裡織機的技術便傳開了,幾乎所有布行都設了自己的廠房,鐵匠鋪木匠鋪晝夜不息地造織機。”
他看着那些扶老攜幼往城門緩緩而行的百姓,慢慢說道:“不止是布行,窺見商機然後入局的也大有人在,有了廠房和設備,自然也就需要工人,織娘搶完了,就輪到了男人,等到廠房越來越多,這些流民也就派上了用場--起碼可以在蘇州安置下來。”
王五有些納悶地回頭:“少爺你怎麼知道這些?”
顧懷看了他一眼:“如果你少逛點青樓,寫封信回來問問,估計你也能知道。”
“但終究還是有隐患,”顧懷頓了頓,繼續說道,“成品太多,蘇州的布價也就每天都在降,等到周邊的市場都飽和,也就隻能往更遠的地方賣,然而總有一天大魏的布匹會過剩。”
王五撓撓頭:“那咋辦?”
顧懷沒有回答。
其實這是個注定的過程,在第一台新式織機面世的那天,事情就遲早會發展到這一步--工廠取代手工作坊,集中生産取代以前雇傭織娘的模式,相應的職業和行業也會像雨後春筍般冒出來,比如更多的行商和維護設備的工匠,乃至于專職的管理人才。
商業的發展往往局限于生産力,但當新式織機把生産力拔高到新的高度,資本的力量就開始展現,越來越多的人入局,越來越多的廉價布匹出現,當已有的市場趨近飽和,唯一能讓所有人都接受的方式就是開辟新的市場。
對外戰争,或者貿易傾銷。
顧懷甚至都已經預見到,蘇州的絲織行業在短暫的春天過後,就會出現全新的變化,也許是海上貿易,也許是與遼國甚至西域的戰争,十年,不,也許隻需要五年,整個江南都會被帶動着尋找新的出路。
當第一台新式織機出現的時候,事情就已經不是他能控制的了,最好的結果,無非是慢慢引導這種變革的方向。
而他現在正好回江南平叛了。
車簾放下,馬車彙入官道上擁擠的隊伍,緩慢而又堅定地朝着城門前進。
中午時分便已經看到了蘇州城的城牆,而等到真正入城,已經是夕陽西下,因為長途跋涉沒有上油而顯得越發颠簸的馬車駛過漫長的街道,停在了那條熟悉的小巷。
顧懷走下馬車,看着王五趕車離去後,他擡步走到李府的後門,擡起手想要推開,最後手卻停在了木門的紋理上。
沉默了許久,他才自嘲地搖搖頭,心想近鄉情怯這種情緒未免也太不适合自己了點。
木門發出吱呀聲響,守門的下人下意識想呵斥,待到看清了顧懷的身影,臉上的神情便從不耐煩躁變成了茫然震驚,顧懷擺擺手示意不用通報,便朝着那棟小樓慢慢走去。
還是熟悉的風景,隻是因為進了冬天難免顯得蕭瑟,小樓前的菜地有些荒,一旁的草地也光秃秃一片,但顧懷卻感受到了一種莫名的心安,好像鼻端都萦繞着某個小小身影的氣息。
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