萬延元年(安政七年,o年),月日——
江戶,木柳町,某座布匹店——
盤膝坐在櫃台後方的店老闆——一個已經秃頂的中年左手打着算盤,右手在賬簿上不斷塗畫。
片刻過後,他長歎一口氣,一臉疲憊地将賬簿合上,伸出右手拇指用力按揉緊皺作一團的眉心。
“爹爹。”店老闆的年輕女兒這時端着杯熱茶走過來,“茶泡好了。”
“喔喔……”店老闆努力朝自己的女兒擠出一抹微笑,“謝謝。”
店老闆接過女兒遞來的熱茶,輕輕地吹了會兒風後小口抿着。
看着自家父親那臉上所殘留的愁容,女兒忍不住遲疑道:
“爹爹……最近店裡的生意……還是沒有什麼起色嗎?”
“啊……哈哈哈……”店老闆抿茶的動作一頓,緊接着一邊讪笑,一邊将手裡的茶杯往櫃台上一放,“起色……還是有一點的,有變得比上個月稍微好一點。”
說罷,店老闆用力地歎了口氣。
“唉……那些夷人究竟是怎麼做到在有辦法織出那麼好的布匹的同時,将價格壓得那麼低的……”
自從國門在西洋諸國的威脅下被迫打開、大量西洋的商品湧入這個國家後,店老闆他們的這家布匹店的生意便越來越不好做了。
店老闆直到現在都沒有弄明白——那些夷人的布匹為什麼能織得那麼好,同時又那麼地便宜?
在第一次見到夷人所賣的布後,店老闆驚得連眼睛都快忘記眨了。
手不斷地摸揉夷人的布,不敢相信手掌所感受到的觸感。
這麼好的布,隻賣這麼點錢?!這麼點錢,連成本都掙不回來吧?
洋人的布匹比你質量好,還比你便宜,要拿什麼來跟人家競争?
于是乎,他們的這家布匹店的生意越來越難做……收入相較于國門被打開之前,下降了一半不止。
“……爹爹。”女兒猶豫了一會兒,深吸了一口氣,“不如……我去外面找份活兒幹吧。”
“我今年也歲了,可以工作了。”
“我昨天正好看到隔壁町的一家茶屋在招手代。”
店老闆愣了下,随後向女兒展露出感動的微笑。
“别太擔心家裡的事了。”店老闆擡起手,寵溺地揉了揉女兒的腦袋,“咱們家的生意再怎麼糟糕,也不至于會讓我們全家餓肚子的。”
忽然,店門處傳來了門簾被撩開以及人進來的腳步聲。
“歡迎光……”店老闆條件反射地擠出一抹公式化的微笑。
他的這句“歡迎光臨”才剛說到一半,餘下的話音便卡在了他的喉頭。
隻見進到店内的,是名腰間佩刀的武士。
這名武士的頭和胡茬都亂糟糟的,身體和衣服都相當地肮髒,不知有多久沒清洗過。
看着都一副浪人扮相的這名武士,店老闆的心頭隐隐感到了幾分不詳預感……
他連忙用眼神示意身旁的女兒快進店鋪的裡間——隻可惜他的女兒并沒有注意到他的眼神。
“你就是這家店的老闆?”這名武士的為之人——一個鼻子很大的中年人向店老闆高聲問道。
大鼻子的口音極重,是東北奧州那邊的口音,因口音太重,店老闆險些沒聽清這人在說什麼。
“是的是的!”店老闆忙不叠從櫃台後方奔出,臉上砌滿讨好的笑容,“不知客官們是……”
店老闆的話還未說完,大鼻子便甕聲甕氣地打斷了他的話頭:
“吾等乃攘夷志士!”
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