“陶海城,我回來了!張宏洨策馬陶海城頭,對天怒吼。
也許所有的悲劇在林從觀被殺那天就已經寫好了劇本,軍聞司和安都府對暗殺計劃毫無察覺,群情激奮下,沈銘首先被罷免了軍聞司主事一職,李沅也暫離安都府都護,僅保留禦前司侍衛的職位。而後,林從觀的政敵尤其是崔琰等人直指林從觀的改制弊端,并揚言各州都深受其害,暗殺正是源于走投無路的各地鄉賢的反抗。雖然皇帝并不相信崔琰之輩的話,但他也意識到,朝中反對林從觀改制者并不少數,之前隻是不敢多言,但在林從觀死後就全部站了出來。
于是,年輕的皇帝下令暫緩推行林從觀的部分改制措施,尤其是争議較大的借貸法。這時候,已經被免職的沈銘寫下《興亡論》,但他的直言勸谏再次讓他站在了風口浪尖。沈銘有才幹、有理想,但有時候朝堂之上的事并不是由對錯決定的,他不懂皇帝将他撤職是為了保護他,更不懂皇帝需要維護平衡,天下不是皇帝一個人的天下,朝堂更是皇帝與大夫們共同的朝堂。終于,沈銘成了景陽官員們的衆矢之的,于是皇帝隻能将其外放,他沒有選擇安逸,而是回徽州與妻兒短暫相聚後,選擇了北上雲州,實現他兒時去邊塞報效國家的願望。
而後,江孜掌管軍聞司,屢次派人監視覃陽子,為不受牽連,覃陽子逃亡北遼,成為耶律德榮朝的第一幕僚,在他主導之下,北遼啟用了耶律石秀、忽魯顔哥等一幹将才,開始了練兵稱霸的道路。數年内,複營州、滅渤海,同時,他們支持的柔然人也終于向帝國在草原上最後一座堡壘——陶海城發起了進攻。
那一年,李淄坐妻子紀靈将生産,于是雲州前線由李淄信、葉漴、張成旭三人指揮,李淄信是名義上的最高主帥,另二人為副,而沈銘則主動請纓趕往陶海,成為保衛陶海的主将。
“荒蠻之地,怎麼這麼多犯人!”陶海城的大牢裡面,沈銘正舉着火把巡視整個監牢。
“報告沈大人,這些人主要是搶劫商道的盜賊,還有少部分是通緝犯和流放的貪官污吏。”手下報告。
“陶海城,沒有流放的犯人,隻有戰死的英雄。”沈銘下令把這些人都放了。
“沈銘,你個小人,”突然一個大漢從衆犯人中沖了出來,“都是你害得我們!”
那人死死掐住沈銘的脖子,幸好手下衛兵反應及時,将此人拿下。
“徐逍?”沈銘大口地呼氣,卻發現方才之人乃是前軍聞司參将徐逍,“你怎麼在這裡?”
“如果我不在這裡,早就被滅口了吧,”徐逍癱倒在地上,惡狠狠地說,“你為何不遵守諾言,完成了任務,還要殺我和張公滅口?”
“我還想問你呢,”沈銘忽然咆哮起來,“我得到報告說行動成功,安撫好程思楚後,便與其一起自晏州啟程回帝都。可回到帝都,怎麼是這麼個局面?府内行動共三人,死一人而失蹤兩人,隻有策反仇燦的魚恩還在,而他并沒有參與現場行動,毫不知情。”
“你也不知情?”徐逍很震驚。
“是的,”沈銘說道,“由于張煥之被捉住了,我能想到的唯一解釋就是你與劉琛為了絕後患而殺了他,但你們卻都消失了。”
“那不是我,我不會忍心對兄弟下手,”徐逍搖着頭,“劉琛,就是那日我們的内應、那個相府小官吧,有可能是他害了張公嗎?”
“他也消失了,軍聞司都查不到,”沈銘十分遺憾,“我毀了你們所有的資料,為你們僞造了新的身份,卻也讓我自己也找不到你們,說來可笑。”
原來,徐逍自逃出景陽之後覺得自己很難逃出軍聞司的追捕,除非躲到一個不可能有人找得到的地方,于是就想到了這裡,陶海城的牢房裡,魚龍混雜,是個絕對的好地方。
沈銘坐鎮陶海,邊塞地區不少人主動來追随,其中就有流落西州的呂卿蒙,以及到安州投奔叔父張成旭的張宏洨。
“沈大人,沒想到以這種方式重逢了。”呂卿蒙灰頭土臉。
呂卿蒙的到來,幫沈銘與徐逍距離真相又近了一步。
當年,呂卿蒙在西坉門值夜班,他與魚恩是同僚。李敬忠大壽那晚本是魚恩當班,但他說自己有家事,因此與呂卿蒙換了班。然而,幾日後,輪到呂卿蒙當班時,他忘記了與魚恩換過,因此照舊出現在了安都府的門樓值班房裡。
那日,呂卿蒙有些困倦,就在内屋躺着,想閉目一會恢複恢複精神。這時,魚恩帶着一個黑色披風的人進了外屋。
“除掉張煥之。”魚恩對那男子說,似乎是沒有意識到會有别人在。
“沈主事回來,我可就在帝都待不了了,後事如何安排呢?”黑色披風男子問。
“這是黃金五百兩,”魚恩把手裡的袋子交給那人,“已為你換了新身份,去河州後你将被提拔為參将。”
送走那人後,魚恩打開屋門進入内屋,而呂卿蒙正裝作熟睡。他豎起耳朵,感覺到魚恩背對着自己站着,注視了自己很久很久。
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柔然與北遼人逐漸肅清了外圍的據點,陶海城成了孤城一座,隻有三千人于城内,沈銘一面積極防守,一面派人前去求援。
柔然人用雲梯工程,沈銘便派人用鈎杆将雲梯頂開、用火焚燒,柔然人用鈎車、木馬攻城,沈銘便命人用石塊砸,一時雙方很僵持。沈銘還多次于半夜派出小股部隊騷擾柔然大營,虛虛實實,讓柔然人很頭痛。然而,随着柔然人開始圍城挖壕,開始長期圍困陶海,城内的情況越來越遭,然而援軍遲遲不到。
“宏洨,施展你箭術的時候到了,”沈銘拿出一支箭,上面系上白色錦緞,寫上黑字,“看看降書能不能詐出敵軍主将來。”
沈銘對着天空一箭射出去,很快,柔然人陣中一兵士将錦緞撿起,送到一馬上之人手中,張宏洨看準時機,一箭射出,此人應聲下馬。
雖然通過周旋,柔然人暫時也無法攻進城,但城内糧食越來越少,手下衆人都認為應該突圍,然而沈銘以沒有接到命令為由拒絕,于是決定讓張宏洨率五十騎兵突圍出去回雲州搬救兵。
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