“想必這天下之事不用我說張公子想必也心裡有數,我不能指責我的父皇,但我必須得承認,如今朝綱敗壞、宦官得勢,地方勢力尾大不掉,形勢真得危矣,”太子直入主題,“就拿這帝都,原來有個江孜,現在又來了個朱魁。請神容易送神難,怕是引狼入室。”
“實不相瞞,我父皇今年的身體已經大不如前,太醫也說不出個道道來,現在隻能四處尋道人煉制長身不老藥,”太子接着說,“我遲早是要上位的,而且現在看來應該不會很遙遠了。可我手裡毫無籌碼,如何駕馭得了這些豺狼虎豹?就拿這江孜說吧,他從來沒把我放到眼裡,而且還控制了羽林衛,我安插在他身邊的人多次向我報告,他利用軍聞司暗中監視朝中貴胄和戍邊将領,嚣張至極。這朱魁也一樣,雖然表面客客氣氣,但此次進京帶來了自己的數萬大軍,恐怕也居心不良。而地方實力派,諸如安州李淄坐、晏州劉榮煥、雍州王懋征,中央已完全無力控制他們,恐怕若天下有變,這些人也未必忠于朝廷。其他諸如崔琰、蘇勇涯、王之孚、裴慶餘等老臣,二十多年已證明他們平庸至極,所以我思來想去,将來能助我一臂之力的治世能臣還需要我自己親自去找尋,不知公子如何考量?”
“太子殿下對時局的把握與我的看法幾乎一緻,依我看,太子擔憂的這些人将來都是大患,但患有緩急。太子若登基,首先要鞏固自己的帝位,則宦官集團為第一大患,因為江孜的種種行動都說明他想要一個他能控制得住的皇帝,所以太子肯定不是他理想中的君主,因而要借助地方勢力尤其梁王朱魁鏟除宦官集團,然後扶持忠誠于殿下的人取代江孜。待殿下大位穩定,再尋機趕走朱魁,這階段則需要借助王懋征、李淄坐以及其他地方節度使的力量,他們之間鬥得越狠,則殿下機會越大。至于以後如何處理地方勢力,我想還需要慢慢來,畢竟地方大員也承擔着戍邊重任,他們之間亦敵亦友,牽一發而動全身,我想暫時隻要維護住他們的忠誠即可。所以,江孜和朱魁才是首要威脅。”張鈞飛看太子如此坦誠,也把自己心中真實所想抖落出來。
“公子果然西州張氏之後,可比京城之内那些隻知道吃喝玩樂各王公貴族之後清醒得多,”太子連連點頭,“那就需要公子相助了。有些事我不方便親自操辦,而你是可以出面的,比如,我一直想組建一支屬于我的武裝,招募一批忠于我的死士,以備不測,不知公子以為如何?”
但其實,張鈞飛的話隻說了一半。在他看來,今天的形勢比二十年前更差,當今皇上即位之時,中央尚有十萬玄武軍,雖然宦官和藩鎮問題也惹人憂慮,但景陽緊緊把握着王朝的大局走向。即使後面林從觀的改制無疾而終,但帝國依然健碩。實際上,帝國真正走向衰敗是從陶海城失守開始的。陶海是雲州楔在草原上的一根釘子,它守護着東西方的貿易線,陶海大戰之後北遼控制了草原,這條貿易線帶來的财富也被契丹人攫取。但是他不能這麼說,這樣實則是相當于說當今聖上昏庸無能。
“這個由我操辦吧,畢竟我還有個兵部侍郎的虛銜,名正言順一點。”張鈞飛對這個未來的皇帝突然佩服起來。
那一天,張鈞飛與太子一直談到天色暗淡,商議了許多事,頗有一見如故的意味。窗外的雪一直下着,栗陽公主守在兩人旁邊,時不時給爐子加上柴火,給茶壺添上新水,靜靜地聽二人的談話,她其實并無參與朝堂之意,但她知道,自己的哥哥随時都身處險境,在帝都之内她毫無選擇,必須堅定地和他站在一起。
之後不久,張鈞飛就開始着手招募死士,具體工作由郭嵩來操作。為了避開軍聞司和安都府的注意,郭嵩以做生意為掩護,去挑選因戰亂無家可歸的流浪者和父母雙亡的孤兒,在帝景陽城外買下多處宅院,用以隐藏和訓練。同時,張鈞飛以兵部侍郎的名義向皇帝建議組織一支百人的親兵,每日到皇城外進行操演,以壯軍威,并從中挑選馬球選手。張鈞飛知道皇帝喜歡馬球,因而故意把馬球運動作為訓練項目之一。雖然這引起了江孜等人的不滿和懷疑,但因為數量不多,加之皇帝的支持,張鈞飛的建議得到了采納并由他親自實施。
就在這一年秋天,耶律楚和已成為草原盟主,手下有着蕭雲貴、勃帖兒、索闊、張宏洨等文臣武将。對于自己的朋友和部下,耶律楚和待之如親人,而對于自己的敵人,他又從不表現出半點仁慈。他在自己的兄弟中間,往往談吐溫柔而款款深情,大度而又謙和,但在戰場上,則頓時變得毫無理智,甚至有些嗜殺。耶律楚和就是這樣一個複雜的人,他極度功利,為了自己的目的,什麼都可以讓步。
自當年與李淄坐一别,這個契丹晚輩帶領手下曆經大小百餘戰,掃平周圍反對他的小部落,通過搶劫商隊積攢财富。而後聯合回顔擊潰北遼在草原的代理人柔然和乞伏,進而統一草原,取代柔然人成為東西貿易的重要一環,獲得長久的财富。他的下一個目标是揮師東進,踏平中都,以報殺母之仇。為了實現這個目标,他不斷收編各族士兵,并向中原購買武器铠甲,逐步建立起一支強大的騎兵部隊。也許這個複仇的計劃需要幾年或者幾十年,但他相信隻要他有足夠的野心與耐心,一定可以實現。遙望更遠一點的未來,當有一天他報了仇,統一了渤海到龍庭的廣大區域,也許也會有機會率軍南下。逐鹿中原,這是每個長在馬背上的草原男兒的夢想。
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