魏濯将馬缰繩遞給紀雲,走近林芷在木凳上坐下,那女子立刻給魏濯倒了一碗茶水,不過魏濯的氣勢太過吓人了一些,女子也不敢多說話,而白露與紀雲則守在不遠處眼觀四路耳聽八方,在這陌生的地方又沒有守衛随行,他二人皆訓練有序絲毫不敢掉以輕心。
林芷喝着茶水頗為和善地與那女子道:“大姐怎麼稱呼?”
女子道:“我家官人姓劉,小姐若不介意叫我劉嫂便是。”
“劉嫂子。”林芷指着那幾個在玩鬧的娃娃問道,“這幾個娃娃都是你家的?”
劉嫂子的目光落在那三個女娃兩個男娃身上,眼底不自覺得露出了一絲苦澀的意味,“這幾個都是去歲清水縣澇災時我家官人撿回來的,現在也算是我家的了。”
林芷倒是有些意外,這劉嫂子一家看着也不似富貴之人,沒想到竟有這般菩薩心腸,“那您家相公呢?”
劉嫂子歎氣道:“他在清水縣衙任了一個小職,前些日子走訪災民被人打了傷還沒好,我怎麼勸都不聽,今日一早便又去了。”
林芷了然,“那這幾個娃娃平日裡開銷可還大?”
“我家官人心善見不得這些娃娃小小年紀便沒了爹娘,如今都領回家來,隻是苦了我們自家的孩子了。”劉嫂子雖這樣說,但也并無太多怨言,“若是往年緊衣縮食也能養得活,隻是去歲一年沒有收成,所幸我還有些釀酒的手藝還能多換些銀錢,不然定是養不活這麼些個娃娃的。”
林芷笑道:“難怪我遠遠便聞着似是有酒香,原來是您家的。”
劉嫂子也是個熱心人,否則也不會在如此境地之下還願意收養這麼多孤兒了,聞言立刻道:“您若不嫌棄過會兒我取一小壇給您帶回去嘗一嘗。”
林芷點頭,又問:“我前些日子在路上遇見一個叫石頭的小孩,看着與您兒子一般大小,您認識嗎?”
劉嫂子驚訝道:“小姐您見過石頭,他和他娘還好嗎?”
林芷道:“他娘病了,不過現在已無大礙,石頭說他們是逃出去的,您可知曉是怎麼一回事嗎?”
劉嫂子無奈道:“石頭也是個苦命的,他爹在他很小的時候因為替官家修園子被砸死了,後來他娘便有些瘋癫,這次一聽說又要修園子了,他娘的瘋病便又犯了,誰勸都不聽,非得帶石頭逃出去。”
林芷微微蹙眉,“我聽石頭說成安縣的縣太爺将所有十歲以上的男子都登記造冊了?”
劉嫂子道:“是有這麼回事,我家娃還差一歲便沒被登進去,我聽我家官人說清水縣的男丁好似也都登記了。”說及此,劉嫂子忍不住感慨道,“這麼大個園子估計日後得征用不少壯丁,又不知要死多少人了。”
“我聽聞修園子朝廷都會撥銀子下來。”林芷道,“如此荒年莊稼無收,若能在賺些工錢不也是好事?”
“小姐您一看便是沒接觸過下面這群小官吏的,朝廷撥下來的銀子最終能到幹活人手裡的還剩多少?”劉嫂子搖頭道,“我們莊稼人都不怕辛苦,若真能多做一份工錢大家高興還來不及呢,又怎麼會像現在這樣擔心受怕的。”
林芷不再多言,又與劉嫂子話了些家常,臨走之前劉嫂子還特意拿了兩小壇酒贈與林芷,林芷也未推辭,道謝之後便拎着酒與劉嫂子告辭。
目送着林芷四人的身影消失在小路盡頭,劉嫂子這才回身來收拾茶碗,然而下一瞬她的動作便頓住了,隻見林芷剛剛所坐的位置上一錠金子正在陽光下熠熠生光。
三姓村外,魏濯見馬背上的林芷正在發着呆不知在想什麼,便也安靜地與她并行并不打斷她的思緒,隻在赤焰擡起前蹄越過某個水坑之時開口提醒:“小心。”
林芷回過神,擡頭看了看天色,“殿下,今晚咱們便宿在成安縣中如何?”
魏濯道:“聽姑娘的安排。”
林芷轉頭問魏濯,“殿下便沒有什麼想說的?”
魏濯搖頭,“并無。”林芷撇了撇嘴,真無趣。
魏濯又陪着林芷走訪了其餘幾個村落,待回到成安縣城時天色已經有些暗下來了,一行人找了一間客棧落腳,簡單用過了晚膳後便各自回房休息。
小二早已備好了熱水,林芷洗過澡後神清氣爽,坐在桌邊思緒萬千考慮着白日裡實地查探的情況,不知過了多久,直至一陣帶着涼意的風吹進了屋子,林芷這方回國神來,起身走至窗邊準備去将窗戶關上。
林芷看了眼窗外,冷不丁得迎上隔壁窗戶旁那人的目光,林芷微楞,魏濯也有些意外,他隻是開窗透氣,沒想到這麼巧隔壁窗戶旁也有人。
林芷眨着眼看着魏濯,“殿下也睡不着?”
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