昏暗的殿堂内,幾件古老的家具散落在各處,為這次神聖的探訪特意挪來一張雕花桌至中央,兩側分别安放了一方座椅。公主殿下端坐其上,頭頂的靈石燈散發出柔和的光芒,但這無法驅散這處常年籠罩于陰影之地的詭異寒意,四周靜谧得連空氣中的悲鳴聲都仿佛在耳畔低回。
長久的等待後,門外傳來了沉甸甸的鐵鍊撞擊聲。緊接着,一名手腕被鐵枷束住,雙腳沉重鐐铐的囚徒踏入視線,哈德森夫人與華生交換了一個眼神。她發現囚犯衣衫整潔,發膚幹淨,仿佛剛沐浴過,但在領口之下,偶爾瞥見的猙獰傷痕和無血色的唇,揭示了他在幽暗監牢中承受的非人折磨。
公主殿下的呼吸瞬間變得紊亂。
然而華生仍保持着貴族般的微笑,即便身陷囹圄,仍向她優雅地緻意:“久違了,希望我的模樣沒吓到你,美麗的房東夫人。”
聽聞此言,押送他的衛兵面露疑惑,不解為何高貴的公主殿下要見一個囚犯,更不解“房東”之意。
衛兵們的困惑尚未消解,哈德森夫人已徑直轉向他們詢問:“我可否與他單獨交談片刻?”
此言一出,衛兵們面色大變,一旁的獄長也驚訝不已,連忙揮手阻止:“殿下,此人是此獄最為兇險的罪犯,極度危險,您怎能與這般惡徒獨處?”
“請放心,我與這位約翰·華生先生有過一面之緣,況且他此刻被如此嚴密地束縛,應無傷人之力。”公主殿下冷靜回應,“況且,我可以留下我的侍女在此,安全無憂。”
她說的侍女,正是身後那兩位白袍修女,她們雖外表柔弱,但實力遠超這些手持法杖的衛兵。
獄長略一遲疑,終究出于對聖光的信仰,恭敬地點頭同意。
于是,房間内隻剩下華生與哈德森夫人。
門扉輕輕阖上,哈德森夫人強忍的平靜在眼中泛起一絲微紅。
“受了不少苦?”她明知答案,仍問出口。
華生卻微笑回答:“還好,隻是食物差了些。”
哈德森夫人望着華生溫文爾雅的面容,心中升起一絲不滿:“我不知道我究竟前世造了什麼孽,原本平靜的生活,卻成了聖光之女,而我的房客,竟成了史上最可怕的罪犯。你們這兩個傻瓜知道自己做了什麼嗎?哪有人敢弑君?哪有人僅憑兩人頭腦發熱就弑君?!”
她的質問愈發憤怒,最後帶着哭腔:“你們知道自己欠了多少租金嗎?就這樣死去,如何償還于我?”
華生聽罷,心中頗感委屈,明明是被夏洛克這家夥牽連至此,如今卻還要受此責備。更何況,當初他入住貝克街221号時,夏洛克曾保證免去租金。
正思索間,
“他呢?我申請的是兩人探訪,為何隻有你一人出現?”
提到此處,華生的笑容中閃過一絲憂慮。猶豫片刻,他開口道:“夏洛克因親手終結了奧古斯丁大帝,被視為絕對罪魁,被關押在血牢最底層。我想,那裡并非探訪之地。相信我,若你看到我這樣都會心痛,那麼沒見到他,對你來說或許是好事。”
此話一出,哈德森夫人的心髒猛跳,随之湧起的是一股無法抑制的酸楚。
她在心底咒罵,卻不知在罵什麼,或許是這囚禁之地,或許是對那位自诩為最偉大偵探,如今卻成為最可怕罪犯的人。
片刻後,她迫使自己平靜下來,對華生說:“再堅持一會兒,莫裡亞蒂說他有辦法讓你們脫困。”
“脫困?”華生微怔,随即苦笑。
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