一九五零年冬,蘇北小鎮高樓鎮在晨曦中醒來。
這年的冬天特别的冷,連着下了幾天鵝毛大雪,一片銀裝素裹。凜冽的寒風呼嘯着掠過樹梢,挂在屋檐下的錐形的長長短短的冰溜子,在陽光照耀下閃着寒光。
高樓鎮是個百年古鎮,坐落在淮海公路的北面,緊鄰徐州,交通甚為方便。
高樓鎮有兩條大街:南北走向的中大街和東西走向的菜市口大街。
中大街是小鎮上最長的一條街,青石闆鋪成的路面曆經百年的歲月磨砺,宛若青玉般光滑細膩,在日月的輝映下發着幽光。
臨街的商鋪錯落有緻,一律青磚黛瓦、黑漆門闆。雖略顯有些破舊,但它映印出了古老的韻味。臨街鋪面的雨檐伸出去很多,下雨天在中大街上行走不用打傘照樣可以逛街。
“同泰雜貨店”的仝掌櫃一家就生活在這個古鎮上。
仝掌櫃是位瘦高的文弱的中年男子,四季身穿長袍大褂,濃眉下那細眯的眼睛閃射出深邃的目光,說起話來輕聲細語,給人一種好親切的感覺。
仝掌櫃在解放前就經營着這家“同泰雜貨店”,他做起買賣來童叟無欺,買賣公平,時常還會接濟一些揭不開鍋的人鄉親,很受大家的敬重。
仝掌櫃的“同泰雜貨店”,在解放前那戰火紛飛的年代,無論仝掌櫃如何辛苦奔波勞碌,也隻能勉強維持着一家人的生計。所以一直以來,仝掌櫃雖說做了幾十年買賣,但在高樓鎮上并無房産。
仝掌櫃和老伴膝下有四男三女,老大民康憨厚老實,老二民生體弱多病,老大老二成家後生活在高樓鎮以西約八裡的小仝莊,那裡有仝掌櫃的一處祖宅。兩個兒媳婦是解放前為躲避戰亂而送上門的童養媳。
老三民建自小聰慧過人,雖沒有進過學堂,但跟在爹的後面學到了許多的本領,;他不但能書寫往來賬目,還能雙手打算盤呢。民建娶妻後住在離高樓鎮十餘裡地的劉圩子,每天老三都會早早地步行來到雜貨店,給爹泡好一壺茶,把店裡店外打掃的一塵不染的等着爹。
仝掌櫃和老伴還有三個女兒,還有小兒子民福,長年居住在高樓鎮西後街租來的三間陋室裡。
屋雖簡陋,但屋裡收拾打理的整潔幹淨。
堂屋條桌上方懸挂着寫有“厚德載物”的一幅字畫,那是仝掌櫃南下采貨時一位好友送的。條桌上還請了一尊佛像,佛像兩側擺放一對白底藍花的瓷瓶,仝邱氏每逢初一、十五必上香虔誠的供着。條桌兩側各有一把太師椅,屋子中間擺放一張四平八穩的八仙桌,八張比太師椅稍小的椅子分列在八仙桌子四方。
堂屋兩側的牆是用大秫稭子紮的,上面糊上黃泥,分隔出東屋和西屋。東屋是仝掌櫃和老伴的居室,西屋是三個閨女的居室,小兒子仝民福星期天從縣中學回來時,就在爹娘的屋裡支個轅床臨時睡一天。一九三五年出生的仝民福是家裡最有學問的人,兄妹中隻有他進了學堂。他五零年考入了平甯縣中學,仝掌櫃高興地說:隻要你書讀的好,讀到哪裡爹都供你讀。
屋外東山牆用秫稭子搭了一小間鍋屋,煙熏火燎的黑乎乎的。
仝掌櫃曾省吃儉用積攢下一點積蓄,在祖居地小仝耶置辦過十幾畝土地。但在經曆一次劫難後,為了生活又全都變賣了。
說起那次劫難,可真有些驚心動魄。
那是一九四七年隆冬,仝掌櫃為趕在春節前能從南面進些緊俏的貨品,他帶上所有積蓄在冬月裡乘船南下,趕購了一船年貨。在返回途中經運河高郵段時不幸遇見土匪,綁匪把刀子架在船家脖子上令其調轉船頭,随後将仝掌櫃抛下船便揚長而去。仝掌櫃一人現在運河岸邊,叫天不應叫地地不靈,他兩手空空穿着棉袍大褂沿運河一路乞讨,風餐露宿好不容易回到蘇北家中。仝掌櫃一路上挨凍受餓、加之财物盡失,回到家後大病一場躺了半年之久。
解放後土地時,老大、老二理所當然地成為貧下中農,還分到了屬于自己的土地。
仝掌櫃和老伴及還有老三、老四兒子及三個閨女,因長期居住在高樓鎮,成為小工商業者,繼續居住在西後街的陋室裡。
一家人就此分為非農業戶口和農業戶口兩個不同的人群。
老大老二光榮的貧下中農的身份,讓仝邱氏内心由早先不得已變賣土地的
失落變為慶幸。因為她見多了地主富農挨批鬥的可怕的場面。
這不,天還沒有大亮,仝掌櫃的大女兒仝蘭芝穿着紅底黃花的大棉襖,手上拿着棒槌來到小鎮南門外池塘邊洗衣服。
池塘表面結了厚厚的一層冰,仝蘭芝用棒槌使勁的砸擊冰面,不一會兒砸出一個冰窟窿,她用木桶從冰窟窿裡提出冒着熱氣的水,在池塘邊的石闆上快速地捶打着衣服,稍慢些衣服和石闆就會凍粘在一起。
蘭芝生滿凍瘡的手凍得通紅,被震的裂開了血口子,殷紅的血一滴滴滴滲出來,手像有萬針紮的那樣鑽心的疼。
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紅彤彤的太陽跳出了地平線,中大街上已有了忙碌的身影。做早市的小販早已卸下了門闆,叫賣着剛出鍋的油條:“油條,豆漿唻。”
不時有人推着獨輪車碾過中大街上的青石闆,發出叽呀叽呀的聲音。
吊爐餅子冒着熱氣,誘人的香味引誘的饑腸咕噜的人百般眼饞。
唉!剛從戰火中熬過來的窮苦百姓,又有幾人能去買來一飽口福呢。
仝掌櫃起身穿好棉袍,坐在床邊咳嗽起來。
仝掌櫃的夫人仝邱氏正燒着菜稀飯,她聽見聲音慌忙掀起自制的藍布門簾,進來小聲的問:“他爹呀!是不是又受涼了?要不要讓蘭芝去請先生來瞧瞧呀?”說着話,仝邱氏端來痰盂子放在仝掌櫃面前,“雪下了好幾天了,這要是停了,天就更冷了,今天就别去店裡了吧?”
仝掌櫃吐口痰,說:“嗯,不礙事呢,把早飯端來吧。”
仝邱氏邁着兩隻小腳,到門外山牆邊的小鍋屋裡,端來專為丈夫煎好的一個雞蛋,一碗菜稀飯。一個雜糧煎餅。轉身拎來蜂窩煤爐放到銅掌櫃身旁,一雙烤的熱乎乎的棉鞋已放在仝掌櫃的腳下。
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