晨光中,早食的香氣勾勒出一家人的輪廓,孩子們魚貫而出,各自尋位而坐,圍桌而聚。
周老頭身旁是穩重的大郎,小錢氏的位置本該與之對座,卻因小滿的寵溺,被她占據已久。
小錢氏小心翼翼将小姑安置在凳上,旋即起身,操起勺子,為衆人分配清粥。
周五郎和周六郎瞅着碗中稀薄的粥液,小嘴微微撅起,昔日早食皆為米飯,以供白日辛勞,晚間才是粥的主場。然,礙于長輩威嚴,他們隻敢腹诽,不敢言表。
長兄們面色凝重,依次遞碗,唯有周四郎,頭垂得低低的,幾乎要埋進胸膛。
小錢氏望了四叔一眼,接過他那碗,勺子在粥盆裡輕輕劃過,似乎猶豫,最終還是為他添上了一碗,與其說是粥,不如說是米湯更為貼切。
周四郎心中酸楚,幾欲淚下,擡眸望向大嫂,卻撞上她冷漠的目光,隻好默默低下頭,不敢言語。
小滿左右環視,想到午間尚可在學堂享受鍋巴,便将自己的粥分了半碗給爹娘。
周老頭和錢氏感動不已,也無暇責怪小錢氏,隻連連誇贊:“還是咱閨女貼心,懂得孝敬長輩。”
衆人默默飲粥,雖心懷孝意,卻礙于饑腸辘辘,不敢多言。
錢氏又欲将粥退回小滿,眼含笑意:“小滿吃吧,娘不用下地,不餓。”
小滿護住碗,堅決道:“我不餓了,肚子已經快滿了。”
錢氏見拗不過,便将粥勻了些給三個兒子,叮咛道:“你們要出工,多吃些,路上餓了,先墊墊肚子。等還了村長的錢,家裡日子自然會好起來。”
三子應諾。
周老頭側目,對妻子道:“好了,這是小滿的心意,别再給他們了。”
又轉向老二:“明日趕集,帶上一袋糧食,換些錢回來。村長的錢不急于一時,年底兄弟幾個總能掙些回來,但娘的藥錢不能拖,家裡得留些銀兩應急。”
周二郎低聲道是。
錢氏趁機提議:“明日帶小滿他們一起去,老二媳婦也跟着,照顧好孩子們就好。”
周五郎和周六郎連忙道:“娘,娘,我們也去,我們會看好小滿和大頭他們的。”
錢氏本不願讓老五老六同行,眉頭微蹙,卻聽小滿适時開口:“娘,讓五哥六哥一起去吧,不然我一個人照顧不過來大頭他們。”
大頭聞言擡頭:“小姑,我都比大了,不用看。”
周五郎趁機踢了大頭一腳,責其壞事。
大頭“嗷”一聲跳起,喊道:“娘,五叔踢我!”
錢氏瞪了周五郎一眼,拍了拍大頭的頭,教訓道:“快吃粥,話那麼多,沒見小姑都沒說話嗎?”
大頭委屈地低下頭。
周老頭一切盡收眼底,吃完粥放下碗,道:“讓他們去吧,都是孩子,大頭他們淘氣,老二媳婦可能看不過來,讓老五老六幫忙,别讓孩子走丢就好。老四繼續開荒。”
周老頭嚴厲地對埋頭苦吃的周四郎下了死命令:“一個月内,開不出一畝地,連粥都别喝了。”
周四郎心如刀絞。
小滿卻似在傷口上撒鹽,飯後特意湊近他,問道:“四哥,知道為什麼淪落至此嗎?”
自問自答:“因為賭博!”
周四郎無言以對。
小滿故作老成,歎了口氣,拍拍他的肩:“賭博的都不是好人,這麼簡單的道理我都知道,四哥怎麼不明白呢?”
“小滿,我們去學堂了。”小錢氏收拾好籃子,欲背小滿,小滿卻擺手拒絕,自豪地說:“大嫂,我長大了,不用背了。”
小錢氏樂了:“咱們小滿長大啦?”
“對,我六歲了。”
周四郎故意逗她,揉亂她一頭短發,嘲笑:“還六歲呢,五歲不到,知道什麼是周歲嗎?”
小滿被搖得東倒西歪,大叫一聲,周四郎撒手逃竄,小滿頭發淩亂,委屈地大哭起來。
小錢氏吓了一跳,小姑子少有哭泣,周歲後更是鮮見,見她哭得如此厲害,一時愣住,随即上前安撫。
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