坂部一郎見時遷答允了收徒,暗自喜悅。
他能被其主家選中,育養守護玉藻前十餘年,自然非是智短之輩。方才看似打壓服部,實則故作姿态,特意要那少年顯出無助之态,以期曹操二人憐憫。
他這舉動倒并非為了服部平左衛門着想,而是期望加深雙方羁絆,以免所遇敵人過強時,曹、時二人知難而退,棄了玉藻前不顧。
如今計謀得售,坂部一郎便換了慈祥面孔,将少年帶在身邊,邊走邊耐心教他漢語,那少年倒也聰慧,很快便學會了“師父”“徒弟”等基本稱呼,跟在時遷身邊,師父、師父叫個不住。
時遷首次收徒,自然新鮮,又見他舉止恭敬,愈發上心幾分,對他言道:“你既然要随我歸宋,服部平左衛門這個名兒,以漢話而言不免太長些,須換個短名兒方好稱呼。”
坂部一郎代為翻譯,那少年聽了,立刻跪倒,叽裡咕噜說了一串,坂部一郎笑道:“他想請師父替他取個名字。”
時遷不由為難,心道我又不會寫詩作詞,哪裡起得好名?下意識看向曹操,曹操搖頭哂笑:“你自家徒弟,便叫服部小貓、服部小狗,也自随你。”
時遷搖頭道:“這是小弟開山門的徒兒,還當起個響亮些名頭方好。”
苦思了片刻,忽然福至心靈,喜道:“有了!我這些功夫,須從年幼時練起方好,以他如今年歲,雖是能練,卻免不了大吃苦頭,須得忍常人所不能忍之苦,方才能有藝成之日,索性以後便以忍為名,叫個服部忍便是。”
“服、部、忍,服部忍!”少年聽坂部一郎轉述了時遷之意,喃喃念了幾遍,很是喜歡“忍”字的寓意,連連叩謝道:“師父,弟子,服部忍!”
——多年之後,此子藝成,複歸扶桑廣收門徒,傳藝之時,每每強調忍之一字,後來演變為門下不逾之規,人稱忍道也。其種種技藝,則稱為忍術。凡遵循忍道、傳承忍術者,則被稱為忍者。
又因挂懷師尊“鼓上蚤”傳藝恩德,服部忍将忍者按本事高下,劃分為上中下三等,即上忍、中忍、下忍也,唯有技藝超群、能冠絕群忍者,方可稱為“神蚤”。
神蚤者,忍術之神也。
此是後話,略過不提。
卻說衆人往前又行一二十裡,漸漸到了林邊,時遷指着道:“哥哥,出得此林,有一營地,營中百餘人,皆挎長刀、使大槍,身披甲胄。”
曹操冷笑道:“既然答應了送他們去京都,自然佛擋殺佛、人擋殺人。”
坂部一郎震驚道:“武大人,百多名敵人,内中又有許多高明武士,不可小觑了他。”
“高明武士麼?”曹操皺了皺眉,摸了摸肚子——衣袍之内,乃是奪自烏靈聖母的魚鱗甲,又摸了摸腰——腰帶之上,懸着飽飲巨蟒心血的化龍刀,哈哈一笑,殺氣畢現,傲然道:“區區百餘衆,豈在吾輩眼底?汝隻在此靜候佳音便是。”
說罷揚長而出,時遷将腰闆一挺,緊随其後。坂部一郎咬咬牙,叫道:“二位大人仗義相幫,在下豈能膽怯落後?伱們幾個守住藻女,我要同二位大人并肩殺敵!”
時遷點頭道:“怪不得你家主人将女兒托付,果然不失為一條好漢!”
三人大步走到林外,隻見一個不大的營地攔在當路,營外幾個着草鞋、步衣,披着無袖竹甲的軍士見了,驚呼一聲,大呼小叫跑入營中。
坂部一郎低聲道:“此輩皆為足輕,足輕者,步兵也。他們必然是去請武士們出戰了。”
果然不過片刻,百餘人鬧鬧嚷嚷,一湧出了營門。
曹操看去,卻見那夥人裡,約摸二十餘人,穿着各色鐵甲,手中或持長刀,刀長五尺至一丈不等,或持長槍,槍頭其長如劍,心知必是坂部一郎所說之“野太刀”、“大身槍”,不由好笑:這些扶桑人身材矮小,卻愛用這般長兵,莫非為了補身長之不足?
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