倒并非曹操小氣。
他前世曾有兩匹神駒,第一匹叫做絕影,乃是黑馬,宛城征張繡時騎着逃跑,被人射中馬眼而死,後來所騎是一匹黃白色的馬,四蹄如金,跑動起來快如閃電,起名爪黃飛電。
這一世有了錢後,高價購得一黃一黑兩匹北地名馬,其中一匹給了武松,一匹自騎,分别起名掠影、飛電,正是為了紀念前世兩匹坐騎,因此意義不凡。
不料如今卻被方金芝騎走,鬧得老曹哭笑不得,隻好去騎她留下的老馬。
大宋普遍缺馬,山東河北因鄰近北國,又曾施行馬政,倒不大看出來,過了徐州再往南,馬的身價頓時騰貴。鄧元覺等人都是南方有名得好漢,迢迢千裡來複仇,也隻能全憑雙腿走路,在軍寨中搶了幾匹老馬,便個個心花怒放,可見馬之難得。
但在曹操眼中,這等馬齒已高的老馬,着實雞肋。跑又跑不快,走又走不久,若說不騎它,總比你腿快些。
曹操拒絕了栾廷玉、李逵換馬的要求,自己騎着老馬上路了。無論如何,自己體重總是輕一些,也算尊老之舉。
此去沂水縣,尚有五百餘裡路途,本來三天可到,如今因這老馬跑不快,便隻能慢慢挨,每日走個七八十裡,那老馬便滿口噴着白沫,哀哀叫着不肯再行,曹操也不忍鞭打強驅,便隻得找宿處安歇。
途中經過沂州州城,本想進去賣了此馬别買一匹好的,誰知城頭上下,盡是頂盔貫甲的戰兵,進出人等,都要細細盤查,曹操望見歎道:“不消說了,必是彭城事發,我等不必多生事端了,且繞過此城,徑直去接了李逵老母速速回鄉。”
這三人便不敢行大路,隻是繞小路緩緩而行,免不得風餐露宿,吃些出門在外的辛苦,一直走到第八日,方至沂水縣境内。
這日正午,經過個村落,望見一根竹竿兒,高高挑起了一面酒望子,李逵頓覺肚裡的酒蟲兒鑽出喉頭,拽住舌頭耍賴發瘋,便擦着滿臉的汗叫道:“哥哥,這一路日頭灼得鐵牛幾乎熟了,買杯水酒解渴也好。”
曹操也自幹渴,點頭道:“你便不說,我也正有此意。”
三人行到門前下馬,酒店中一個白白胖胖的漢子忙迎出來,一臉堆笑道:“客官們遠行辛苦,快進來歇息歇息,若要喝酒,小店有陳釀的好酒,若要吃飯,有雞有魚,也有湯餅米飯。”
說罷便伸手牽了三人手中馬缰繩往屋後去,不住口道:“客官且進店寬坐,小人先打些潔淨的水飲了馬,便立時來伺候。”
栾廷玉叫道:“喂馬兒些精料,一發與你算錢。”那胖漢連聲應道:“放心、放心,小人自省得。”
三人自行進店坐下,見這店雖是不大,但地面牆角,無一處不整潔。所用桌椅器具,或竹或木,雖然平常,也都收拾的幹淨光亮。窗台上擺了一溜小酒壇,裡面插滿各色花兒,觀之忘俗,更熏得店裡香噴噴的,三人都贊道:“好個酒家,端的齊整。”
栾廷玉笑道:“跟着哥哥走這一遭,也見識了不少名店,沒一個有他家收拾的用心。”
曹操四下看了看,也不由點頭:“雖是個村店,卻是别有一番風味。”
三人揀一張桌兒坐定,各自敞開衣衫散熱,這時胖老闆滿臉笑容進來,雙手捧着個大碗,裡面滿滿裝着五顔六色果子,紫的是楊梅,黑的是桑葚,白的是嫩藕,粉的是桃兒,綠的是甜瓜,瓜藕都切城大片,尤難得的是碗邊還插了支帶露水的蓮花為裝點,笑眯眯道:“都是井水裡沁下的涼物,客官們胡亂用些,煞煞暑氣也好。”
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