公元1489年12月,長享三年,南蝦夷地,勝山館。
十二月的津輕海峽,依然沒有任何封凍的迹象。大片的桦樹林遍布在海峽北岸的山間,澹澹的白雪覆蓋了山林。而在山間的谷地,一條長長的河流,安靜的向西流去,彙入廣闊的海間。
山間谷地狹長平坦,連綿的山林到了這裡,便為之一空。在薄薄的積雪上,顯出一片和人風格的村莊,和兩處山間的日式城堡,通常叫做“城”。當然,在這貧瘠苦寒的蝦夷地,兩處小城都沒有天守,形制十分低矮,因而也可以叫“館”。
北風吹起微波,近海水光澄澈。兩艘吃水很深的關船,慢悠悠的停靠向岸邊的港口。港口的規模很小,是一處天然的漁港,隻有四名武士看守。他們的主要工作,也不是守護港口,而是從出海的小漁船上,收取魚獲作為貢賦。
看到兩艘關船抵達,四名武士都吃了一驚。他們辨認了下關船上的小旗,看到船頭熟悉的領頭人,這才稍稍放松。
“咦?河野組頭,米屋今年的來船,怎麼會這麼早?而且還是兩艘關船?”
“不曉得。助三郎,你騎上馬,速速去通報館中。米屋來人了,看情況,恐怕是有什麼要事。”
“嗨!”
四人簡單說了幾句,其中一人就立刻騎上僅有的一匹小馬,向數裡外的勝山館通報。而剩下的三人則挎着佩刀,來到港口邊,指揮船工們協助停泊。
很快,兩艘關船就靠到岸邊,從船上走下一老一少兩人。兩人都穿着厚實的木棉長服,戴着遮耳的棉帽。他們沒有佩刀,明顯都是商人。
組頭河野健一眯着眼,仔細看了看。年長商人大概四五十歲,神情滄桑,眼神溫和,看起來并不像商賈,反而有種僧人的味道。他并不認得此人的來曆,但他看到對方深藍的棉服間,露出的絲綢小袖,便微微躬了躬腰。
至于年輕的商人,衆人倒是認得,喚作松下象二郎,正是每年米屋前來,與館中貿易的番頭,也可以叫做掌櫃。
關船靠岸,船工忙碌,船上的米袋就開始卸下。松下象二郎走上前去,笑着拿出一個小紙囊,塞在組頭河野健一的手裡。
“河野組頭,有勞了!”
組頭河野健一有條不紊,指揮着船工搬運。他接過紙囊,稍稍掂了掂,臉上就露出笑容。
“哈!應該的。有了這兩船糧食,館中今年的新年,也能富裕上一大截。”
随後,組頭河野健一等了等,又看了眼旁邊的年長商人,卻見松下象二郎并沒有介紹的意思。他的腰又躬了點,笑着問道。
“今年的糧船怎麼來的這麼早?有什麼要事嗎?”
聞言,松下象二郎鞠了個躬,禮貌的笑了笑,還是沒有接話。組頭河野健一看到這,心裡就明白了。他不再多問,而是退到一邊,和武士們分錢去了。
“雪原林海,山巒疊嶂。而一條長河流來,映照分明。”
很快,周圍就清靜下來。年長商人神情悠悠,看着澄澈的河流,彙入澹藍的大海,輕聲贊歎。
“水靜可以映天地,心靜可以通鬼神這天野川邊的景色,隔了十多年再見,确是一樣的讓人心定!”
聽到這,松下象二郎躬着腰,笑着應道。
“确實!天下間的河流,以天野為名的那麼多,卻隻有這一處,是真正的‘北天之野’”
年長商人點了點頭,視線随着天野川向東方延伸。隻見河流兩邊,薄薄的白雪下,露出點點的灰黃,正是水稻收割後,留下的稻茬。點點的稻茬一直延伸,直到谷地的深處,而稻田所在的周圍,便有和人農民的茅屋。
旁邊的松下象二郎關注着對方的眼神,适時的笑着說。
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