比約恩·艾恩賽德躺在床上,感覺自己時日無多了。
頭腦昏厥,眼花耳鳴,已經不是一天兩天的事了。
雙手已經不再如年輕時那般有力,滿是老繭的手指也不再靈活。握住劍柄的手,曾經可以輕松揮舞沉重的戰斧,現在卻連提起短劍都顯得吃力。
他以前是頂好的戰士,以一敵十,百戰百勝,揮舞戰斧如雷霆之怒,擊碎敵人如風卷殘雲。
再怎樣艱難困苦的戰鬥,最後他都能絕境逢生,比約恩一直相信,那是因為奧丁在庇佑他,如若不然,為何他能一直活到六十歲呢?
“時間真是個無情的敵人。”
比約恩低聲自語,聲音沙啞,充滿了疲憊和無奈。
他回想起年輕時的自己,那個無所畏懼、勇往直前的戰士,如今卻隻能在回憶中找到片刻的安慰。
曾幾何時,他的名字在這片海域上令人聞風喪膽,而現在,記得他英勇事迹的故人都一一離去。
六十歲,對于女人來說正是要受尊敬的時候,族人們輕聲稱呼這些女人的名字,不敢讓她們受一絲委屈,因為年長的女人往往都肩負着傳頌諸神事迹的責任,人們都認為這些女人是有福的、長壽的。
六十歲,對于男人來說卻是恥辱的,那些貪戀生命的懦夫,不在戰鬥裡浴血,夾着尾巴溜了回來,放下刀劍,拿起爬犁,當起農民來了。
比約恩不以農民為恥,相反,他對自己農民的身份深感自豪。他的祖先就是農民,斯堪的納維亞各邦的農民及自由民都曾出于一家。
在劫掠歸來的間隙,他總是回到自己的農田裡,種植麥子、養育牲畜。他懂得如何觀察天氣,選擇最适宜的播種時機;知道如何灌溉,确保作物茁壯成長。他還掌握了許多農作物病害的防治方法,用天然的草藥和土法來保護他的莊稼。
而且他從不吝啬,種出來的莊稼,全都交由部落分配的,他欣然交出自己的收獲,隻因他知道,首領的分配公正無私。
他的首領是一名效忠于本地領主的赫爾希爾,在當地,赫爾希爾這個頭銜代表的是擁有土地和領導者聲望的富農,一定程度上擔任了出海劫掠的組織者和領導者。
老首領不僅是比約恩的領袖,還是比約恩的戰友和導師。他的每一次決策都以部落的利益為先,從不偏私,戰鬥時也一直身先士卒。
正因如此,他三十多歲就英勇戰死了。
比約恩相信,定是偉大的奧丁看中了首領的勇猛,放在人間大材小用,才趕緊将他召到英靈殿中。
“他肯定在英靈殿裡等着我呢……”
一想到這裡,比約恩從回憶中回過神來,掙紮着從長屋的床上坐起來。木床吱嘎作響,他用力撐起身子,雙臂顫抖着,但他還是堅持坐了起來。
環顧四周,長屋内的景象一如既往。牆上挂着他年輕時用過的戰斧和盾牌,那些鏽迹斑斑的武器見證了他無數次的英勇戰鬥。火塘裡的火光映照在牆壁上,跳動的火焰讓他想起了昔日戰場上的熊熊烈焰。
在部落裡,比約恩因年老而漸漸被邊緣化。年輕的戰士們不再尊敬他,認為他已經失去了往日的勇猛。他們嘲笑他,認為他是一個沒有用處的老人。
他慢慢地站起身來,踉跄地走向挂在牆上的盔甲。
盔甲上的金屬片已經鏽迹斑斑,皮革部分也因為歲月的侵蝕而顯得脆弱。比約恩伸出顫抖的雙手,拿起圓頂的頭盔,緩緩地戴在頭上。頭盔的重量壓得他有些喘不過氣來,但他咬緊牙關,繼續穿戴。
接着,他拿起胸甲,費力地扣上每一個扣子。盔甲的冷硬感讓他回想起無數次在戰場上的搏殺,每一道劃痕、每一個凹陷,都是他英勇事迹的見證。他手腳笨拙地穿上護臂和護腿,動作緩慢而吃力。
“奧丁啊,若你還在看顧我,就讓我再一次感受那份榮耀吧……”他低聲禱告,走出門去。
比約恩推開沉重的木門,外面正下着細密的雨。潮濕的空氣撲面而來,瞬間浸透了他的盔甲。
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