在村子的西邊,是一片占據半數山脈的私人領地。不論是從高處奔流而下的山泉,還是一棵孤單的朽木都再非自然的饋贈。它們是寫在合約條文,已被分配私人的财産。而這一片領地的入口處,是被一片橡木籬笆隔絕的小路。這裡是以村子命名的斯東羅農場,斐爾斯在諾妮斯的第一處資産。
離入口不遠處,是大批結滿豔紅的果實的陳舊木架。血紅的狼桃似城市規劃中那夢想的道路般齊整安分,在暮光下發散着緻命的可口誘惑。曾在半個世紀前被認為是毒物的它,如今亦是飯桌上的常客。
偶有幾隻被烏鴉偷吃的狼桃近乎腐爛,那鮮紅的漿液,似污穢的血液滴落着靡靡之音。在農場深處最大的木屋中,主人正擁抱着一位年輕的女士,她低吟的悲叫一陣陣地傳來,痛苦的愉悅與絕望的堕落交集,卻是無法反抗。再怎麼說,她也不過是農場财産的一部分。
直到一位紳士逐漸靠近,被守在門框外的仆人所看見。仆人連忙向他鞠躬,敲打門扉并搖晃門邊鈴铛。
“誰想見我啊!還讓不讓人睡午覺了哈?喲!這不是雷蒙德嗎?”
聽到仆人搖鈴通知後,斐爾斯衣衫不整地罵罵咧咧着推開了門。
依舊變裝成雷蒙德的菲普微微掃視着他,略帶尴尬地道歉。
“我在朱麗女士那邊聽說你在這裡,就來拜訪一下。如果打擾到你的話,請讓我先道個歉。”
斐爾斯慵懶地綁上褲腰帶,看着倒是不太在乎菲普的打擾。
“要是别人我可就真生氣了。不過是你啊,雷蒙德!我的新朋友!我開心都來不及。”
斐爾斯搭着“雷蒙德”的肩膀,以示友好。接着,他往門裡盯了一眼。一名頭上金發淩亂不堪的年輕女孩壓着腹部,雙腿顫抖着從門後走出。即便這樣,她仍未忘記向菲普鞠躬。
也許是感受到菲普的不自然,斐爾斯似是開脫般說。
“别在意,一些午飯後的娛樂運動而已。”
菲普輕輕壓下帽沿,掩蓋着真正的眼神。
“沒事,我也認識一些伯尼的朋友。你們的風俗确實比斯佩德帝國開放,我表示理解。”
斐爾斯哈哈大笑,搭着菲普肩膀的手臂變得更緊。
“那麼遠過來,就為了找我聊聊天?”
菲普搖搖頭。那眼神,在斐爾斯看來,仿佛是有重要的事情商量。
菲普的聲線中隐藏着一些重要的事物:“也不是單純聊天就對了。”
斐爾斯作為商人的嗅覺感受到财富的氣味:“換個地方說話?”
他們一路橫穿農場,路過羊圈。養羊人用膝蓋頂着母羊的前肢體,把她壓在護欄上。探手向下,指間用力一擠,他看着手中蠟态物質,露出了滿足的面孔。
他高興地向斐爾斯報告。
“今年,會有很多小羊崽的。”
斐爾斯對他揮手示意。此時,在他們的身邊,一匹小矮馬拖着剛剛砍下的橡木,身旁跟着兩個提雙人鋸和斧頭的伐木工。他們正要把木頭送去農場河道旁的制籃工場,讓橡木籃工匠分解、打磨原木後仔細編織,最後通過水路送去諾妮斯城内。
仆人遠遠地站在一旁,兩人面對農場中唯一行船的水路,低聲交流。菲普撫摸着手杖,作出詢問。
“你之前是不是說過,對機械零件生意感興趣?”
斐爾斯用腳尖輕輕踢着腳邊樹樁,沉默的聲音似是成為了他的第一個回應。
“你打算讓我投資?”
“為什麼不是德萊文。”
手杖如同斐爾斯腳尖一樣敲打着木樁,像是一種男人之間的默契。
“我能看出來,他有很多秘密,也有很多财富。”
“斐爾斯,你知道東方的成語嗎?”
斐爾斯終于擡起頭,注視着“雷蒙德”深邃的目光。
“我不太了解。”
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