“邪淫的阿佛洛狄忒喲,你這象征欲望的堕落者,你吞沒了婚姻,摧垮人們的志氣,又對我們播撒殘酷,想要将魂靈也拽入你那糜爛的縱欲國!”
教徒揚起手臂,熾烈火光正照亮台伯河的水流,受灼燒的影子被獻給死亡,悲哀的男人因饑餓而死。
“饑餓不能吞沒我們的信仰,等到高塔鑄成,我們的領袖将會降下救贖,賜下許諾的光明!”
等到火光熄滅,台伯河的水流沖走殘骨與灰燼,隻餘下靜立的人們,饑餓又瘦削的衆人。
哪怕是士兵的臉頰也凹陷,多日的饑餓讓他們甚至想去吞吃鼠群,那些如今依靠啃食草根而活的動物。
擂鼓似的腳步遠去了,台伯河依舊在流淌,獵犬不知何時已經消失,蹲在下一個戰争的地點。
羅素正漫步街頭。
馬丁祭司拄着拐杖,跟在領袖身邊向他彙報。
“領袖,各地的祭壇都已經建造完畢,但叛亂幾乎摧垮了每個地區的秩序,祭司們隻能自保,無法再實行有效的管理。”
“原因主要是饑荒,欲孽會在叛亂的時候焚燒了各地的糧倉,又拿增殖的人肉裝成羊肉,誘惑人們加入。”
“周圍找不到能吃的東西,很多人快餓死了,隻能加入他們。”
老人拄着拐杖,忽然停下腳步,止不住的掩嘴咳嗽,挪開手的時候有些沉默,枯瘦褶皺的手掌正有幾抹血腥。
羅素等在老祭司的身邊,手握金權杖,路邊一些餓的躺在地上的人擡起頭看他,麻木的眼裡有幾分期冀。
“我無意催促您,隻是想知道,大儀式還有多久才能建成,我們都知道那是現在唯一的希望。”
“建成的越晚,我們失去的民衆就會越多——昨天夜裡的時候,我有個學生餓死在家裡。”
“上午我知道了這件事,帶了點口糧過去探望他的家人,結果被送了一隻手,從戒指認出是我那個學生。”
“秩序和道德崩潰的很快,人們都活不下去了,隻有最堅定的教徒和士兵們還能保持信仰。”
“欲孽會在不停的滲透我們,他們很快就會讓整個羅馬徹底癱瘓,那些邪惡的異教徒,會把整個國家拖入深淵。”
“……三十天。”
“……多久?”老人像是沒聽清,腿腳搖晃,險些栽倒在地上,臉龐挂上驚容,擡頭去看遠方被橡木包裹的建築。
“大儀式需要的祭壇有三千米高。”
羅素早已疲累,卻不像尋常人那樣癱坐,仍然站着,像是穩定人心的山嶽,不露出分毫虛弱。
“你應該知道這是什麼意思——即便有橡樹權柄和一些古老隐秘的協助,三千米的建築依舊是不可思議的奇迹。”
“以我們現有的能力,幾個月的時間建成奇迹,已經是老維澤姆耗盡心力,動用全部能力的結果。”
“他挖空群山,掘開地脈,将數不清的石材運回羅馬城外,又鑄起大爐,用罪人的魂靈燃起熔煉金屬的火焰,向赫菲斯托斯祈禱,加快建築的進度。”
“橡木之王已為羅馬獻上一切,他的魂靈也在這個過程裡被消磨,自内米戰役裡回歸的老人,現在又要重新獻上自己的靈魂和權柄。”
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