為了迎合皇帝南巡日期,通濟渠晝夜趕工,在不惜民力的趕工下,隻用了不足六個月,終于在中秋前兩日竣工。
皇帝大悅,特意嘉獎了工部和戶部。
江南世族以文化正統自居,瞧不起隋朝開國的那些關隴勳戚,所以楊廣下江南的重要目的之一就是壓服他們。在何稠的建議下,楊廣決定在天子禮服上畫日月星辰,用羽毛裝飾儀仗,一切都豪華至極。因此,楊廣和特意晉升何稠為太府少卿。
八月十五,中秋佳節,秋高氣爽,風和日麗。涼風至,宜出行。
沈南之領着一家子人來到集合地點,不禁感歎,如此奢華,背後不知道要付出什麼樣的代價。
各舟首尾相連,望不到邊。皇帝與皇後的龍舟體積龐大,長約三十三米,高十五米。遠看就是一條栩栩如生的巨龍,龍頭引頸向天,龍尾高高翹起,直指蒼穹。
整艘龍船上設有四層,最上面一層是正殿和東西堂,專供皇帝處理國政和接見臣子的。中間兩層有一百多個房間,每個房間都裝修得奢華無比。主要是供皇帝休息和娛樂用的。最底下一層住的是負責皇帝平常生活的宮女與皇帝的貼身侍衛。
大龍舟後面緊跟着,設有三層的大船叫“浮景”是裝載皇帝與皇後旅途用品的。随後跟着的是造型奇異的兩層船隻,起名也别有風味,稱作朱鳥、白虎、玄武、蒼離、飛羽、淩波、玄壇、王樓、黃篾等等數千艘,上面坐的都是後宮佳麗、皇室宗親還有陪侍與護衛。
為了此次出行,楊廣不僅在龍舟的修建上花費了很多心思,而且就連龍舟上配備的纖夫穿的都是統一的制服,這些制服用的都是極其高檔的錦彩縫制而成的。價格不菲,可能一般的富戶也消費不起。
吉時已到,百官攜眷各自找到自己的歸屬,正式起航,旌旗蔽野,簡直就是一座行走的城市。
如此一幅高貴靓麗的風景畫,沈南之卻沒有心情觀賞。一路上,皇帝還下令除了船上安保工作要做好,兩岸一定要有騎兵們跟随龍舟護航。每天後勤保障皆要沿途百姓供應。“所過州縣,五百裡内皆令獻食,多者一州至百辇,極水陸珍奇”,每天有十幾萬人伺候船隊飲食。
至吳越之地,不知道為何,楊廣竟然還下令吳越間取民間女年十五六歲者五百人,謂之殿腳女,每船用彩纜十條,每條用殿腳女十人,嫩羊十口,令殿腳女與羊相間而行牽之。
而且楊廣還在龍舟之上,選江南美女一千名,統一讓她們穿上白衣服,在船的前面拉纖,供大家娛樂。
原本皇帝陛下巡視江南是為了減輕賦稅,安撫南方士族,甚至赦免了很多南朝陳朝滅國之後的流放之人,但是真正到了揚州之後,楊廣所做的樁樁件件都在離散江南百姓歸順之心意。
而在龍舟隊伍中的沈南之看着如此景象,根本無能為力。數次求見皇帝陛下,得到的隻有一個回複:沒空,不見!沈南之甚至想讓元瑾去跟蕭皇後說說,讓蕭皇後勸谏一下皇帝,但是元瑾觐見皇後回來之後也是苦笑着搖了搖頭,蕭皇後對此也是無能為力。
随後沈南之找準朝會的機會,向皇帝谏言,幾次觸怒龍顔之後被責令休沐,暫時不參與朝政。其中還是看在沈南之任内把揚州城發展的很好,念及其功,沒有太過責罰。
沈南之無能為力,隻得帶着一家子先在揚州安頓下來,閑暇之餘找到舊友。
羅士禮等地方官迎接帝駕,忙的前腳不沾後腳的,沈南之還是找到杜旻打聽了揚州的事情。
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