鹽稅,一直都是最重要的财政收入,像宋朝時期的鹽稅每年能達到一千二百萬貫,而晚清鹽稅收入竟與田賦國稅相當。
大明建國初期,财政還比較薄弱。明洪武三年,因山西等邊地急需軍糧,政府募商人輸糧換取鹽引,從而開創了“開中法”。
朝廷根據九邊的軍需,陸續實行納鈔中鹽法、納馬中鹽法、納鐵中鹽法及納米中茶法、中茶易馬法等。
正是如此,大明現在的鹽政可以說是服務于九邊,不過這亦是穩固北方的國防和促進山西等地的繁榮。
隻是如此豐厚的利潤,自然遭到各方勢力的觊觎。
正如内閣所指出的問題,由于皇上的賞賜,緻使外戚、勳貴和皇親都從中分得鹽利,在一定程度破壞了鹽政。
“鹽政,确定是要好好治一治了!”
朱祐樘回到乾清宮準備着手于政務,預感到這個時候是要宣讀《即位诏》,便是若有所感地喃喃道。
從古至今,各級官員最擅于的是欺下瞞上。
鹽政就像是一個大蛋糕,現在之所以很多持鹽引的小商人無法拿到食鹽,本質原因是各方勢力都将觸手伸向了這塊大蛋糕。
開中法施行至今已經将近一百多年,鹽利早已經不在最初的山西和陝西的小鹽商手裡,而是落在山西大商人手裡,亦落在鹽政體系官員手裡,甚至京城這些充當保護傘的官員同樣分得一杯羹。
之所以很多老老實實的小鹽商拿不到鹽,并不是鹽廠真的缺鹽,而是這些地位低下的小鹽商關系不到位。
正是如此,鹽政敗壞的根源并不在于皇帝的濫賞,而是官員貪墨緻使鹽引提鹽不暢,另外官商勾結還促使食鹽的銷售環節出現區域壟斷。
金燦燦的陽光正落在奉天門上,禮部尚書周洪谟面對這份超大的聖旨照本宣科。
跪在這裡的三千餘名文武官員洗耳恭聽,對于新政第一條要着手于鹽政,在意料之外亦是情理之中。
畢竟鹽政關乎大明的财政,這塊蛋糕現在是各方争食。
若是忽悠皇上停止濫發鹽引,讓外戚、勳貴和皇親都離開這塊蛋糕,那麼他們京官每年的炭儆和冰儆便隻增不減。
隻是這份功勞無疑是要歸咎于徐溥手上,故而紛紛投去了贊許和擁擠的目光。
徐溥感受周圍一道道灼熱的目光投來,卻是知道自己已經攏落了百官的心,嘴角不由得微微地上揚。
周洪谟似乎注意到跪在面前百官的異樣,卻是擡眼望了一眼,便是繼續宣讀道:“又聞山西、陝西大賈行官商勾結,持引遠超規定三千,緻小商無鹽可提。今該巡鹽、巡按禦史即查鹽商大賈,限三千之數,超額當予法辦,亦不許鹽官為難小商提鹽。今後行鹽各照地方,不許越境販賣,違者巡按禦史糾舉。因今鹽商滋惡,故本朝放寬經營限制,三代清白者可入。”
“官商勾結?”
随着一個字一個字鑽進耳中,不僅徐溥臉上的微笑已經消失,在場的文武百官都不可置信地望向了周洪谟。
皇上濫賞,這是文官集團為時下鹽政亂象所編造的背禍俠,但最大的症結跟着他們官商勾結脫不了關系。
那些提引的鹽販之所以始終拿不到鹽,正是鹽引的利潤過于豐厚,所以他們管鹽的官員已經設置了人為障礙,甚至故意營造鹽戶不滿壓榨而逃亡的假象。
當然,僅僅是設置提鹽的障礙還不夠,隻有跟那些大鹽商聯手,這樣才能達成區域壟斷鹽業的目标。
隻是現在新政的矛頭指向了官商勾結,指向了為他們向百姓榨取好處的大鹽商,無疑是一棍打在他們的七寸上了。
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