當秦桑再度去府求見時,已經是唐以臨死後兩日。
這兩日京城簡直炸開了鍋,街頭巷尾紛紛議論,據說大理寺少卿唐以臨破獲私鹽案之後,家中莫名起了一場大火。
據說那晚他獨自坐在書房裡,滿屋的書籍将火燒得更旺,轉眼就燒上了窗戶。
家丁去救他時現大門被從裡面緊鎖住,等破門而入時,唐以臨已經死在了大火中。
這場蹊跷的大火最後被定案為自焚,可朝野内外無人信服這個結論,坊間陰謀論四起。
好好一個四品官,且不說他為何要自盡,就算真想死,為何用自焚這麼慘烈的法子,其中必定大有隐情。
十有八九是和周秉言的餘孽有關。
于是民憤再度被燃起,唐以臨在大理寺曾破過那麼多大案,從未收到過如此報複。
如今周秉言自己還身陷囹圄,竟然敢做得如此嚣張,若不将他治罪,往後還有别人的活路嗎?
昭剛從皇宮出來,聽着皇帝對他長籲短歎地抱怨:這事真是越鬧越大,難道真要把周秉言一刀殺了百姓才能解恨?
他仔細揣度聖意,沒急着對周秉言落井下石,隻說此案還需再查證,請聖上不必太過憂慮。
皇帝這段日子被逼的連奏章都不想看了,難得聽到如此體貼的話,激動得眼淚都要出來了,拍了拍他的肩感歎:“果然還是你最懂得為朕分憂。”
昭剛回府就接到了秦桑遞進來的拜帖,輕笑了一聲甩開道:“總算學會遞帖子了。”
他讓人将秦桑帶了進來,正想調侃她一句,卻現她臉色極差,想必是因為唐以臨的死。
而這時秦桑已經先開了口:“大人,能否去上次那間水榭說話?”
昭立即明白她有話要說,于是将她帶進了那間私密的水榭,然後看着她神情嚴肅地遞過來一封信。
昭狐疑地将信展開,随即便露出驚喜神色。
這竟是唐以臨提前寫的一封遺信。
他在信中痛罵周秉言手眼通天,在獄中還指使其親信對自己跟蹤威脅,甚至以他整個宗族的性命為籌碼,逼他上奏保周秉言出獄,還要向百姓解釋私鹽案其實與周秉言無關。
他不願昧着良心維護奸佞,也不想做家族的罪人,隻能選擇自焚這般慘烈的方式,作為對周秉言的反抗。
昭看得眉目舒展開來,未想到在他與周秉言對峙最為重要時刻,秦桑能給他帶來緻勝之物。
有了這封遺信,本就猶豫不決的皇帝,将會徹底失去對周秉言的信任。
如果連朝廷的四品官都能随便受其威脅,用自焚才能對抗,那這大姚的江山,到底是姓顧的還是該跟他周秉言姓周?
而且唐以臨曾辦過許多大案,剛因為私鹽案名聲大噪,他的死激起滿城風雨,皇帝不會再冒天下之大不韪,保周秉言一人的性命。
可昭很快冷靜下來,仔細想了想,把那封信阖上,望着秦桑問:“這是唐以臨自己寫的?他到底為何要自殺?”
秦桑垂眸回道:“我查出他夥同當初沈雲初身邊的馬夫殺了青面盜三人和祝文山。他怕事情敗露,幹脆一死了之,死前留下這封遺信,希望能為大人所用。”
昭挑了挑眉:“我記得唐以臨對你不薄,他才剛死,你就急着來送這樣東西給我?”
秦桑仍是面無表情地回道:“他對我不薄,是因為想要利用我幫他,所以他死後,讓我利用一次,也算是公平。”
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