京城的一間茶樓裡,唐以臨找了間雅房,先恭敬招呼昭坐下,然後看了眼秦桑,吩咐送茶的小二出去關上門。
秦桑剛才憋了一路,實在忍不住,坐下就急着問道:“唐大人現在可以說了嗎,八年前究竟是怎麼回事?”
當初她聽唐以臨說出那個故事時,就覺得有種微妙的違和感。
雖然她不認識沈雲初,可她是那樣勇敢灑脫的女子,能策馬過長街,隻身誘賊寇。擁有如此胸襟之人,怎麼可能為情自殺。
唐以臨輕輕吹着茶盞裡飄出的熱氣,似是已經陷入回憶裡:“當年我剛進大理寺兩年,不過是名小小的寺正。所幸當時的大理少卿柳大人很看重我,所以每次斷案辦事都會帶上我一起。”
“而柳大人和沈雲初的父親沈穆交情不淺,所以在沈雲初失蹤後,柳大人帶着我在京城内外幫沈穆搜尋女兒的下落。我們大約找了兩日,終于在京郊一間驿站找到了她的屍體。說來也算是湊巧,我因為曾在抓捕青面盜時對她有過一面之緣,所以當時她死時的情景,我一直沒能忘掉。”
昭也在慢條斯理喝茶,可觀其神情,可以看出他聽得很認真。
唐以臨深吸一口氣,繼續道:“當時那間房也是從裡面被堵住,堵住門的是一座博古架。沈穆和我們一起用力将門撞開,進門後就看見,沈雲初的屍體吊在橫梁上,旁邊有一張紙。紙上筆迹被确認是她的,上面寫着一詩:‘雲母屏風燭影深,長河漸落曉星沉。嫦娥應悔偷靈藥,碧海青天夜夜心。’當時所有人都覺得這是一封代表悔恨的遺信,因她被心上人抛棄,悲憤難忍所以留信自缢。”
“仵作驗屍後,在驗狀寫下死者兩眼緊閉、唇口紫黑、皮開露齒,脖頸現向上勒痕……确為自缢而亡。再加上那間房裡隻有一扇門可以出入,所以在我們進去之前,房間是處于密封狀态。那麼就不可能有别的兇手。”
“所以沈雲初之死很快被定案為自殺,然後京城裡各種傳言四起,說她是因為不願嫁給三皇子,同府裡的馬夫私奔。而那馬夫是一名生有異瞳的外族人,他和沈雲初逃到驿站後,竊取了大姚的情報,就對她始亂終棄。沈雲初心氣高傲,不願再回京受人奚落,索性上吊了結了自己。”
秦桑聽完隻覺得十分離奇:“所以當時屋内的所有情景,真的和祝文山死時一模一樣?”
唐以臨肯定點頭,“我本來還不敢确認這點,直到你提到地上的螞蟻。那天的房裡,地上也有很多螞蟻。此案的卷宗是我回大理寺後寫的,當時我聚的蹊跷,特意記下了這點,若是翻查卷宗定可以查到。而且我記得沈雲初的屍體,腳尖也是向上蜷起的,可是仵作在驗屍時并未指出這點,所以驗狀中也未記下。”
他說完了屋内陷入短暫的沉寂,然後昭開口道:“這便有些奇怪了。沈雲初是北城兵馬司總兵之女,祝文山是内廷司的總管太監,而且中間足足隔了八年,他們之間簡直八竿子打不着,為何會用同一種死法死去?”
秦桑卻道:“大人忘了,他們之間其實有一樣關聯。”
昭一愣,然後立即想到:“是青面盜!”
秦桑點頭道:“當初沈雲初以身犯險,誘使青面盜中的一人中了陷阱,也許她在那時,就看見了那人藏在面具下的面容。”
唐以臨聽得一驚,“你的意思是,她能認出那三人中的一個?”
秦桑又點頭道:“内廷司敢讓他們留在京城販賣私鹽,就是仗着這件案子沒有多少人經手,而他們在人前時都戴着面具,被抓捕後馬上轉到了内廷司。隻需簡單改扮,不會有人記得他們的容貌。可他們沒想到,沈雲初還記得。”
她沒再說下去,但房裡其餘兩人都是人精,早就明白了她的意思,猜出了整件事可能藏起的真相。
也許沈雲初在某一日遇上了張弘或是李莊,她覺得此人面容十分熟悉,便暗中調查他的身份,誰知卻挖出背後巨大的隐情。
而她在調查時被内廷司或是三人察覺,為了掩埋真相,也為了這樁牟利巨大的買賣,他們必須讓沈雲初死。
可沈雲初的父親畢竟是北城兵馬司總兵,而且她在京城百姓心中地位極高。若是随便殺了她,那些人必定會不依不饒、徹查到底。
于是他們想了個法子,僞造出沈雲初私奔自殺的假象,讓她的死背上污名,讓她的名字徹底被塵封。
唐以臨歎了口氣道:“那件事大約半年後,柳大人突然稱病辭官回鄉,明明他那時還不到四十,前程正好。而我直到現在,才想通這是為什麼。”
當時大理寺必定被内廷司施壓,也許他們用什麼把柄威脅了柳少卿,逼迫他以沈雲初自缢的結論草草結案。
秦桑沒想到沈雲初是含冤而死,死後還要遭受那樣滔天的惡意,心頭湧上難受的情緒。
于是她對唐以臨道:“唐大人,若你所記得的是實情,那兩件案子,其實可以并成一樁。”
八年前,他們這麼害死了沈雲初,其中内情從未有人察覺,順利除掉了心頭大患。
所以八年後,他們又用同樣的方法害死了祝文山,想造成他畏罪自殺的假象,讓私鹽案徹底從他身上了結。
唐以臨點頭,道:“我也沒想到祝文山的死會牽連到這樁舊案,時隔八年,他們被用同一種手法僞裝成自殺,那極有可能,是同一名兇手所為。”
他說這話時,看向的是昭。
昭手指托着下巴,輕笑一聲道:“難怪唐大人要把我領到這裡,你懷疑這兩件案子都是内廷司派人做的?”
唐以臨垂下頭,額上卻隐隐現出青筋道:“内廷司作惡多端、罪行累累,手上沾着不知道多少人命,可僅靠唐某一人,實在難以與他們匹敵。”
昭的目光沉了沉,卻不接他的慷慨之詞,轉問道:“既然已經過了八年,當年仵作的驗狀也并沒有寫明屍體上的諸多疑點,現在還能怎麼證明沈雲初并不是自缢而亡?”
唐以臨怔了怔,而這時秦桑在旁邊開口道:“有個法子,開棺驗屍!”
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