郡中鄉團整編,周長明得任帥都督職,他原本所駐守的商陽戍,便也因此成為鄉兵集聚所在。
随着八月漸近尾聲,周遭諸縣鄉團也陸續集結開拔,往商陽戍而來,圍繞這戍堡紮設營帳,很快此地便成了一個頗成規模的軍營。
關中适亂年久,鄉人們除了耕桑本業,也多學習行伍之法以聚衆自保,一般的營防律令大體懂得。但因為如今要作為正規的軍隊服從調度,所以士卒們也必須要精熟旗鼓進退聚散等軍令的傳達。
當一部分鄉兵集結于此後,相關的操練便正式開始。
商陽戍外的一片坡地被清理出來作為校場,諸兵長隊主各自手捧幾份陣圖,努力辨識着旗鼓命令,喝令着部下鄉兵們擺出一個個攻守離合的陣勢。
鄉兵們往常各居鄉裡時雖然也常有操練,但卻多數沒有這麼正規和這麼大的規模,大行台授下的陣圖也更加的複雜多變,号令傳達起來便有些混亂。
有的鄉兵反應快,有的則反應有些遲鈍,旗鼓命令發出後反應不一,便不乏兩人或多人前後失據、直接碰撞在一起,摔倒在地,亂七八糟。
有人見到這混亂的畫面,便忍不住哄笑起來,旁人也受此情緒感染,哄笑聲便更大。如此嘈鬧了大半個時辰,一個基本的陣勢都還沒有練熟。
土塬上,周長明看着混亂的場面,臉色漸漸變得陰郁起來,沉聲低喝道:“一鼓之後,若再不能成陣,各隊隊頭罰杖十!”
他這威令還算有些效果,校場上兵衆們各自收斂笑容、打起精神,諸隊頭也都變得無比緊張,随着鼓令聲響起,便手捧着陣圖,連推帶踹的将士卒們一一安排到固定的位置上。
一通鼓令完畢,周長明便命令李去疾率幾名督士入陣細察。
“叉出!”
一支小隊中,有三名士卒站位不合尺距,随着李去疾一聲令下,那隊主便被壓肩反剪兩臂拖出隊伍行刑。
校場一旁,那隊主被拖到帷帳遮掩的刑架上,旋即帷帳内便傳來了刑杖擊打在肉體上的沉悶響聲。
校場上士卒們雖然看不到具體的刑杖場景,但那一聲聲悶響也仿佛叩打在他們各自心弦,一個個神情肅穆,不敢再喧嘩笑鬧。
連續數名隊頭都入帷遭受刑杖,而那些陣列有錯的士卒們也沒能幸免,被剝出本陣,于校場一角單獨進行變陣操練,并被剝奪了午後休息的機會。
當一天的操練将要結束時,原本威風凜凜的周長明和麾下幾名都督卻開始面露難色。
趁着士卒們仍在校場練習列陣,幾人行至戍堡前,一名都督率先開口道:“今夜餐食,如何解決?”
眼下鄉團一餐就是大幾十石糧食的消耗,由于大量粟谷軍糧被輸賣,過去這幾天,都是用一些陳糧雜谷炊食,士卒内部已經有一些不滿的情緒在滋生。
周長明又治軍嚴猛、督令苛刻,兵長小卒違規即罰,更加劇了這種不滿。甚至今天清晨的時候清點士卒,就有幾人潛逃回鄉。為了避免更大的恐慌,隻将這事先掩蓋下來,秘密派人前往搜捕。
這樣的情況如果再持續下去,将會發生怎樣的變數真的不好說。
周長明聽到這問話,臉色也變得有些難看,隻是沉聲說道:“商原李郎已經保證,近日一定會把軍糧送入!”
“李郎、又是李郎!他一介東州新客,多少資力在鄉,諸位難道不清楚?”
一名早前便擔任鄉團都督的人聽到這話後,眉頭頓時皺了起來,望着神色各異的幾人說道:“我不理你等諸位是何想法,最遲明日,若明日軍糧問題還不能解決,我便引部離開。縱然大行台降罪,錯不在我!”
“大行台授我督此軍事,我自當盡力周全。李郎道義高士,我也信得過他重言許諾!若有人挾忿擾事,此刀絕不答應!”
周長明聞言後,臉色頓時一沉,右手已經按住了佩刀刀柄。
“諸位稍安勿躁,眼下勢未絕境,仍然在議、仍然可議!”
見氣氛突然變得劍拔弩張,史恭連忙上前打圓場,望着那名發難的鄉團都督陪笑道:“周将軍督統鄉團,是大行台授意。吳都督久掌鄉裡士伍,見事深刻。你兩位都是地表英傑,此番鄉團整訓是我等鄉親勢力崛起壯大的良機,更該同心同力,壯揚鄉聲啊!”
那吳都督沉默片刻,不見其他人發聲,這才緩緩舉臂對周長明叉手欠身:“目見鄉親子弟辛苦疲憊,一時情急失言,懇請周将軍寬恕。”
周長明聽到這話,臉色也緩和幾分,才又沉聲說道:“鄉籍或有遠近,但尚義卻是天下之同!李郎入鄉雖短,但卻惠我鄉人良多,不隻我一人感恩、發其良善。他既然肯承擔此事,我相信他一定能妥善解決!”
聽到周長明這麼說,史恭的臉色頓時變得尴尬起來,有心要壯着膽子反駁幾句,但見李去疾闊步行來,頓時低下頭去,眼觀鼻、鼻觀心。
“禀将軍,我家郎主使員傳信,正押運軍糧自商原而來,傍晚便可抵達!并告營中不必急于作炊,營士此夜必可進食新飯。”
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