察覺有人觀望,洪金扭頭怒瞪,看到來人是霍铮,火氣驟降,變臉似的換上一副無賴臉皮,哼聲笑道:“喲,我當是誰,原來是你,怎麼,想買馬啊?一手交錢一手交貨,什麼都好說。”
白細瞪他,“壞人,馬明明是铮铮的!”
洪金笑着看他,“你又是哪裡跑來的小子,長得跟個小白臉似的。”
一句小白臉,就讓白細不樂意了。
在長月村生活近半年,他明白小白臉并非什麼好聽的話。
想到對方把霍铮的馬場霸占,當即抓緊小拳頭,蹲在霍铮肩膀的黑珍珠察覺到他情緒的變化,嘴巴一張,兇巴巴對洪金吼叫,狗小不輸陣勢,黑珍珠身子還有些虛弱,這一吼卻卯足了勁,将周圍擺攤的村民的視線都吸引過來。
洪金在村裡的名聲不算好,欺善欺軟,甚至有人希望霍铮能教訓教訓他。
兩人沒打起來,畢竟還有正事要辦。離開時,白細轉頭又看到洪金拿那匹病弱的老馬洩氣踢打,他猶豫一瞬,随即扯了扯霍铮的袖子,勾住他指頭,“铮铮……”
到底是沒開口,霍铮要交錢,再買下那匹馬,也是一筆錢呀。
一路趕到村長屋院,院子外頭已經聚集一群村民,不一會兒走來六七位禹城過來的衙差,怒喝一聲,把村民震得不敢出聲。
民不與官鬥,沒人敢鬧事。
人整合完後,陸陸續續進院子排隊。白細跟在霍铮一側,他面目陌生,時不時引來旁人好奇的視線。
有村民小聲議論,白細躲在霍铮身後,避開他人投來的目光。
霍铮低聲道:“莫怕。”
白細抿着嘴笑了笑,霍铮比他高近一個頭,他踮起腳湊近對方耳朵,“我不怕。”
有霍铮在,令他無比安心。
長月村百餘農戶,整間前院分了幾排隊伍,衙差各開一張桌子收繳登記。
人多嘴雜,忙起來時誰也顧不上。
比起前院的喧鬧,後院就安然多了。
後院分出幾塊地種植,木架占了一方,瓜苗順着藤蔓生長,菜葉蔥綠,而村長正在施肥種菜,霍铮帶白細尋到他,把落戶一事告知,解開錢袋,遞于對方。
村長接過錢袋一掂了掂,點頭,交待兩人進屋登記。
村長是個見錢眼開的,隻要不觸及他的利益,有錢就好說話。收取洪金賄賂一事,霍铮不提他卻随口提了句,“有錢不讓我為你出證馬場一事,倒讓一個來曆不明的人落戶?”
說罷,視線一轉,端詳白細,點頭評價道:“模樣倒是端正。”又對霍铮說:“看着不像是村裡人,不是你拐了城裡哪家的少爺回來吧?若有麻煩,可與我沒有絲毫幹系。”
白細忙替霍铮辯解,“铮铮沒拐我。”
他急于護人的态度叫村長看着他們琢磨一陣,露出一絲耐人尋味的眼神。待村長登記完落戶之事,霍铮方才折返回前院繳納田稅。
每逢納稅時過程十分繁雜瑣碎,有些農戶不願繳納太多錢少報田畝,衙差查取薄冊核對少不得又是幾頓謾罵,有的懇請放寬延遲納稅期限,衙差不願多跑一趟,無論村戶如何跪地懇求,也于事無補。争執、哭鬧、前院鬧哄哄一片,也難怪村長貓在後院裡施肥種菜,不願多看這般混亂的場面一眼,留個耳根清淨。
霍铮将田稅交清後時辰已經不早了,兩人沿來時路回去,卻在村集附近,發現今日被洪金踢打的那匹病弱老馬。
老馬仍在原地,它下肢不知被何物宛出一道猙獰的傷口,血液已微微凝固,有蠅蟲附在傷口上,它奄奄一息。
經過的村民看了它幾眼不予理會,顯然也覺得這隻病死帶傷的老馬是個麻煩。
白細抱着黑珍珠湊近它,老馬長長的眼睫毛打開,眼珠渾濁,噴出的鼻息紊亂,俨然一副将死之相,或許洪金嫌它,便将它仍在此地,還把它打成重傷。
老馬看着白細的目光充滿悲哀,白細轉頭對霍铮道:“铮铮,可以把它帶回去醫治嗎?”
他心裡隐約知道老馬救不回來了,卻還抱着希望。
霍铮道:“我去附近農家看能不能借來木車,将它托運回去。”
花了點小錢借來木車,老馬卻不願随他們回去。
它用幹燥的鼻子輕輕頂開白細的手,鼻孔一直朝地下噴氣。
瘦弱的老馬分量仍在,它下肢有傷,掙紮起來隻會加速它的虛弱,霍铮低頭看白細,白細悲傷的看着老馬,突然搖頭,“铮铮,算了吧,它不會走的。”
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