他說到這裡,想起什麼,睜眼看了一眼底下垂頭不語的傅皇後,隻見她一身素服,钗環首飾皆無,輕輕歎了一聲,吩咐道:“不用侍疾,元振留下伺候,其他人都回去罷。”
傅淩眉間染着哀戚,清瘦柔弱,盈盈地拜倒禦榻前,像一株隔着雨霧、朦朦胧胧的白花,低聲道:“臣妾告退。”
晚間,嚴宵寒接到宮中太監傳話,命他不必閉門守孝,回朝主持延英殿議事,不由得冷嗤道:“可真是人走茶涼,喪禮還沒辦,就已經不把他當回事了?”
元振面色不改,眼觀鼻鼻觀心,假裝什麼都沒聽見。
“回去吧,我知道了,”嚴宵寒道,“幾個月而已,我還等得起。”
從此之後,長治帝的心疾一直不見起色,原定的九月下江南也未能成行,等入了冬,病勢更是一天比一天沉重起來,長治帝原先還能偶爾在朝會上露幾面,十月之後徹底卧床不起。宮中禦醫三緘其口,隻報喜不報憂,即便如此,有些消息靈通的人也從各種旁門左道得知皇上怕是要不好,暗地裡準備起來。
長治四年十一月初五,京師下了入冬以來的第一場雪。
深夜時分,嚴府角門被敲響,一個身量不高的男人裹着鬥篷、戴着風帽,手提一盞風燈,對前來開門的管家低聲道:“快請你家大人出來,馬上進宮。元公公傳話,那位有些不好了。”
沒過多久,一架小馬車停在章玄門外。白衣素服的男人走下馬車,元振早等在門内,忙叫小内侍給他撐傘:“我的大人哪,您可算來了,快,再晚就攔不住了……”
“慌什麼。”一片雪花飄到他的眼睫上,化成一顆小水珠,嚴宵寒不緊不慢地走向宮殿,随口道,“死在誰手裡不是死?早晚的事。”
養心殿内,燭光明滅。
長治帝受了幾個月的折磨,如今瘦的隻剩一把骨頭,躺在榻上連被子都快撐不起來了。他臉白的像紙,嘴唇卻發烏,呼吸聲幾乎聽不見,眼眶深深地凹陷下去,昔日溫文風流的英俊模樣,已經一絲都不剩了。
傅淩用打濕的手巾給他擦臉,一絲不苟。殿中空曠無人,隻有搖曳的燭火,将她瘦削的影子投射在床帳上,扭曲歪斜,恍惚看去,仿佛是從幽暗地底爬出來的藤蔓。
她的目光流連過長治帝的額頭鼻梁,數着他輕飄飄的呼吸,抓着布巾的五指不由自主地收緊,像是牢牢攥住某個呼之欲出的危險念頭。
他看起來随時可能會斷氣,喉嚨脆弱的一掐就斷。
傅淩手腕顫抖,幾乎握不住那團布巾,然而冥冥之中仿佛有根無形的繩子牽引着她的手,令她恐懼而執着地将那團濕布送向長治帝的口鼻處。
這個男人曾是她一生的依靠與歸宿,可也是他,親手斷送了夫妻間的多年情誼,甚至将她唯一的兄長送入死地。
天家無父子、無兄弟,當然……也無夫妻。
“吱呀”一聲,殿門大開,一陣風卷進溫暖宮殿裡,傅淩神色一凜,像被燙着了一樣縮回手,迅速将布巾丢進水盆裡,起身厲聲道:“誰在外面?”
第79章尾聲(下)┃正文完
“娘娘莫怕。”
嚴宵寒從門外走進來,朝她行了一禮,讓元振把門關好,自己走到禦榻前,低頭查看長治帝的情況。
傅淩認出了嚴宵寒。她對這人的觀感十分複雜,知道他曾幫過自己,但又痛恨他玷污了自己的兄長,更兼做賊心虛,因此口氣稍顯冷硬慌亂:“你來幹什麼?”
“來幫您一把,”嚴宵寒平靜地道,“您是太子的母後,還是不要沾上弑君這種污點比較好。”
傅淩愕然:“你……”
“娘娘忘了?您身邊有微臣的人。”嚴宵寒掀開香爐蓋子,灑了一把新香進去。然後不疾不徐地解釋道:“哪怕不用您動手,皇上的大限也在今晚。這等遺臭萬年之事,讓臣來做就行了,别髒了您的手。”
他說話的語氣神态有種讓人不由自主信服的可靠感。傅淩怔怔地盯着他身上的孝衣,不敢置信與恍然大悟同時浮上心頭,喃喃道:“皇上的病……是你一手策劃的?是為了……他?”
清冷的香氣随着獸口輕吐的白煙彌散開來,沖淡了屋内腐朽的藥氣與融融暖香,人仿佛一下子從屋子裡走到冰天雪地之中。
榻上的長治帝四肢痙攣,呼吸急促,喉間發出“嗬嗬”的痰音。
“是為了他,不過不全是因為這次的事,”嚴宵寒微笑道,“娘娘沒發現嗎?皇上自從到了京城後,就再也沒有過子嗣。”
自從出了薛淑妃那檔子事,嚴宵寒就意識到長治帝是個靠不住的薄情男人,皇後和太子的地位岌岌可危。于是在長治帝回京之後,他開始暗中令元振在皇帝的茶水裡下藥。
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