日暮時嚴宵寒方從宮中出來,今天是冬至,延英殿議事之後,陛下桉京城風俗,特賜了羊肉湯餃,幾個從北方來的老臣當場捧着碗老淚縱橫。長治帝觸景生情,也忍不住掉了幾滴眼淚,君臣執手恸哭,江南出身的四位學士在一旁假模假樣地勸慰了幾句,直到長治帝收了淚,才各自散了。
嚴宵寒仿佛被一口熱湯燙傷了肺腑,走在濕冷的長街上,竟覺得痛徹寒徹。他不想回府,漫無目的地在街上閑逛,渾渾噩噩地走了許久,經過一處集市時,肩膀忽然被人撞了一下。
一個人從他身邊跑過去,咋咋呼呼地喊:“我看看!給我看看!”
前方不遠處聚集着一夥人,圍着個攤子不知在看什麼熱鬧,嚴宵寒耳朵靈敏,隻聽得一個男人粗聲道:“……我在城外獵到此雁,沒想到它腳上還系着塊絹帛,這可不就是古話說的‘魚雁傳書’!”
腦海裡像是有根弦被铮然撥響,嚴宵寒心中一動,蓦然生出幾分好奇,走上前去細看。他個子高,站在人群外也能看到砧闆上躺着一隻死大雁,那男子手中拿着一塊絹布給衆人展示:“北雁南飛,說不定就是北人特意用它來傳信呢?”
有人起哄道:“上面寫的什麼?拿出來給大夥瞧瞧!”
那男子道:“不行!不行!這可是個稀罕物……”
“這隻雁多少錢?”嚴宵寒忽然開腔,平靜地道,“連這塊絹帛一起,我買了。”
看熱鬧的人群立刻給他讓出一條路,那男子見他衣着華貴,氣度不凡,知道自己是遇上了有錢的冤大頭,張口便道:“一錢銀子!”
嚴宵寒随手從荷包裡摸出一塊約一錢半的銀角子,丢進他手中,那人頓時眉開眼笑,雙手将那絹帛奉上。嚴宵寒接過,卻不打開看,随手揣進袖子裡。圍觀衆人見他沒有亮出來顯擺的意思,十分遺憾,砸着嘴各自散去。嚴宵寒轉身離開攤位,身後自有長随上前将那雁拎走。
提着一口氣一直走到無人處,嚴宵寒反複抓住那幅絹帛又松開,一再告誡自己不要心存妄想,“北雁”與“北燕”諧音隻是巧合,鴻雁傳書更是被用濫了的典故,他是瘋了才會一時沖動,買下這種根本就沒什麼意義的東西。
可是他太需要一件故地舊物來寄托感情了。
——哪怕那隻是個虛假的意象。
平複良久,他的心跳漸漸緩了下來,嚴宵寒猶豫再三,本着将錯就錯、破罐子破摔的心态,終于從袖中把那塊白絹抽了出來,沿着折痕小心打開。
從北到南,那大雁不知飛了多久,腳上系的白絹已經髒了,字也被打濕過,在絹上洇開一片幹涸的墨痕。
縱然模糊,可他仍能清晰地辨認出那不甚規整的字迹,因為絹書上面隻有四個字——
“吾妻安否”。
第63章冷宮┃分開的第七天,想他
原來世間真的存在一句話、幾個字,就足以令人肝腸寸斷。
嚴宵寒惶恐地心想:“這是寫給我的嗎?”
他像個冰天雪地裡快要凍死的人,在即将絕望的時候,蓦然看到一點光,不管是錯覺還是磷火,都仿佛是抓住了最後一根救命的稻草。
字迹已模糊了原本的形狀,根本沒有特點可言,可嚴宵寒還是死死盯着那四個字,目光灼灼,仿佛要把白絹給燒出個洞來。如果傅深在場,估計能認出來,他那個魔怔的勁兒跟當初在邝風城犯藥瘾的症狀簡直一模一樣。
秋夜白的藥瘾早就戒了,被傅深養出來的心瘾卻一日重似一日。
漸漸地,沸騰的心緒歸于平靜,嚴宵寒長長地出了一口氣,緊繃的肩頭逐漸放松下來,這才驚覺,大冷的天,他竟然出了一後背的汗。
他将那白絹仔細疊起來收好,仿佛從中汲取到了一點暖意和力量,朝着自己宅邸的方向慢慢走去。
一轉眼,就到了新年。
因去年戰亂四起,時局動蕩,國家危難,今年宮中一切慶典儀式皆從簡,長治帝祭天禱祝,下旨免除江南當年糧稅,大赦天下。初六,昭儀薛氏有孕,這是新朝新年宮中迎來的第一個孩子,兆頭十分吉利,長治帝大喜,将薛氏晉為淑妃,又厚賞其父兄和家人。
嚴宵寒聽到這個消息,心中不大舒服,便私下裡找了皇後身邊伺候的太監來問話。他如今名義上統領禁軍,實際上由于皇帝無人可用,内侍省沒有大宦官坐鎮,外事仍要聽命于嚴宵寒。他宛如皇帝後院的大管家,又要管家丁,又要管仆婢,十分不情不願,然而無可奈何。
京城城破時,齊王妃傅淩帶着尚在襁褓的嬰兒,在王府家丁和穎國公府的護衛下,有驚無險地逃到了江南。長治帝登基之初,傅淩便被冊封為中宮皇後。這夫妻二人原本感情很好,然而新朝初建,長治帝為了籠絡江南士族,納了幾個世家女為嫔妃,原本冷清的後宮迅速變成了不見刀光劍影的戰場。皇後是個外柔内剛的性子,不擅争鬥,受過幾次冷落,帝後二人便漸漸地有些疏遠。
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