或許是從他們無聲的等候中感受到了善意,過了一會兒,那婦人哭聲漸止,擡起通紅的眼睛怯怯地打量了二人一遭,跪着朝他們行了個五體投地的大禮:“大恩大德,無以為報。”
嚴宵寒心說還算是個明事理的,擺手道:“舉手之勞,不必如此。我有些事想問你,你隻據實而答便可。”
那婦人道:“知無不言言無不盡,絕不敢欺瞞恩公。”
有過一番死裡逃生的經曆,那婦人對溪山村已再無眷戀,有問必答,将村中秘辛倒了個一幹二淨。
溪山村有百餘戶人家,多是田氏族人,被扔進河裡的男子名叫田成,婦人姓歐,是從别村嫁到此處的外姓女。
據歐氏所言,溪山村背山臨水,雖不算與世隔絕,但也鮮有外客到來。大約一年前,秋夜白在荊楚一帶流行起來。村裡一戶人家的小兒子在縣城讀書,被同學引誘去煙花柳巷“開眼”,出于好奇,不小心沾了藥瘾,還趁休假回家時将秋夜白分給同齡玩伴。等到他爹娘察覺,那小兒子藥瘾已深,想戒斷幾乎是不可能了。
那戶人家薄有資産,又格外偏寵小兒子,起初還不拿秋夜白當回事,揚言大不了家裡買藥供他吸一輩子。然而随着藥瘾越深,服藥者對秋夜白的需求越多。即便是在邝風縣城内,秋夜白也是緊俏稀罕物,尋常人家都未必能消受的起,遑論區區農戶。所以沒過多久,那家就供不起幺子了。藥瘾發作時痛苦難耐,那小兒子被折磨的不成人形,最後不堪忍受,在一個雨夜裡跑出家門,投水自盡。
話雖如此,不過村民私下裡都傳言,說那小兒子并非自盡,而是家裡實在帶不動這個拖累,才将他溺死後推進河中,僞裝成投河而死的假象。
因有這教訓在前,除了那幾個一開始就沾了藥的小子外,其餘村民都不敢碰秋夜白,但不妨礙有人眼紅秋夜白高價,偷偷在房前屋後栽種幾株。
變故發生在去年秋季。有一天,村裡來了個遊方道士,因路遇大雨,無處躲避,便到村子裡來借宿。村民熱情地迎他入内,讓他住在村中的空屋裡,還送了茶飯招待他。
當日半夜,恰好村中有人犯了藥瘾,情狀甚為慘烈,動靜之大,驚動了全村人。那道士也被驚醒,跟着出門探看,見大雨裡有個渾身是血的人在地上打滾,便搶上去連按幾處穴位,立時将那人弄暈過去,又招呼村民把他擡回家中。
道人通些藥理,一眼看出他這模樣是秋夜白所緻。然而犯瘾者家中無錢買藥,村裡雖然種了秋夜白,但制藥也需要時間,那道人受了村民恩惠,心生恻隐,轉進内間不知鼓搗了些什麼,出來時拿着一個紙包,包着一些細細的棕色粉末,讓他們暫且拿這個用以代替。
道人是一片好心,但自古以來“财不露白”“懷璧其罪”,都是血的教訓。
村民中有識貨的,認出這是千金難求的精制“白露散”。此時在邝風縣已有“一兩秋白一兩金”的說法。他們見那道人出手便是小半兩秋夜白,料定他身上還藏着更多。這些人見财起意,待衆人歸家安寝後,竟偷偷溜進道人住處,持刀将他活活砍死了。
傅深聽到這裡,不知想起什麼,右手蓦地哆嗦了一下。
嚴宵寒不動聲色的握住他的手。
村民從道人身上搜出了女人拳頭那麼大的一塊秋夜白,色澤純正清透,猶如琥珀,一角沾了血,更有種别樣豔麗。這一塊秋夜白價值更勝過同等重量的黃金,幾人心下大喜,将它收好,然後趁夜把道人屍體擡出村子,丢入河中。
一個雲遊道士,無家無業,消失了也不會有人注意。
那一晚,溪山村村民在黑夜裡沉默地聽着刀斧斬落,鮮血四濺,聽着殺人者高呼狂笑,卻無人敢出言制止。
今夜,他們都是叫不醒的、裝睡的人。
河水奔流,卷走枉死的屍首,累累白骨與陳年舊事一道,沉入狐仙廟外幽深黑暗的湖底。
——然而真正的報應才剛剛開始。
拿到秋夜白的幾個人害怕貿然出手會引起别人懷疑,商議之後,決定化整為零,将一整塊秋夜白破成小塊分别出售。誰知還沒等他們動作,其中一個人忽然得了怪病,先是持續高燒,咳嗽,迅速消瘦,神智昏聩,接着身上開始出現不同程度的紅斑紅疹,甚至肌膚潰爛,生不如死。
這還沒完,不久之後,那晚參與行兇的幾個人都出現了相同症狀。
村民們終于開始慌了,然而逞兇殺人,謀财害命乃是十惡不赦的大罪,包庇者也要連坐,村長不敢報官,隻好召集宗族耆老共同商議。有個會請神的族老在祠堂做了一場法事,請來田氏祖先附身。“祖先”稱村民見财起意,謀害人命,枉死冤魂不甯,化為厲鬼索命,此為天罰,為惡者當贖其罪,幫兇者需平息怨恨。
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