“說起來,朕對吳三桂亦有活命之恩。”祖大壽擡起頭,驚訝的“噢?”了一聲。皇太極笑道:“天聰年間,朕曾攻大同,祖承政率兵救援。吳三桂之父吳襄所率五百人被朕困住、朕知其都是遼兵,嘉其勇,欲困降之。吳三桂率十幾人沖入重圍,來救吳襄。朕見其十分勇猛,有意收降他,便下令不得放箭,誰料他竟成了趙子龍,真就将父親救出去了。如能勸其來歸,勝得三軍也。”祖大壽點頭道:“吳三桂單騎救父之舉傳遍朝野,從此名聞天下,想不到是皇上成全的他。”“所以,吳三桂欠朕一個大人情,朕是要他還的。”“臣今天就寫信,寫好後,再請皇上審定。”“朕不看,舅舅給外甥信,家書也,寫好直接送去即可。”信發出去了一個半月了,卻不見吳三桂的動靜,皇太極于清甯宮召見祖大壽:“祖承政,看來光靠書信不行,應面見吳三桂。隻有面對面,才能曉之以厲害,動之以真情。”祖大壽道:“當面說服當然最好,但派誰去呢?祖大樂勇而少謀,言辭稍鈍,祖澤潤、祖可法與他是同輩,在吳三桂面前說話份量不重。”他思忖了好大一會道,“臣以為派張存仁最為合适。”皇太極卻道:“誰去也不如你這個當舅舅的去。”祖大壽大吃一驚:“皇上,這……這……臣已騙了皇上一次,皇上就這麼信得過臣?使不得,萬萬使不得。”“有什麼使不得,朕看非爾莫屬,還是那句老話,若能收爾之心,留在身邊,當有大用,倘不能收爾之心,留在身邊,反會成為日後之患。朕從來是疑人不用,用人不疑,你今既已是我大清的臣子,朕自當派差事,你準備一下,明天立即動身。”祖大壽被感動得熱淚盈眶,他再拜道:“臣蒙皇上如此信任,從今願肝腦塗地!”祖大壽這邊悄悄啟程,諸王貝勒炸了營,礙于祖澤潤、祖可法等在場,他們不好發問,下了朝一齊到了清甯宮。多铎敢說話:“皇上,你這是怎麼了,吃一百個黃豆粒不嫌腥啊,怎麼又讓祖大壽跑了?”代善也是來詢問此事的,但他容不得别人以如此口氣跟皇上說話,遂喝斥道:“十五弟,你這是跟皇上講話嗎?還不掌嘴。”多铎意識到自己莽撞了,擡手掌了自己一個嘴巴:“二哥,我這不是急的嘛,祖大壽這個人反複無常,他這一去,不又是放虎歸山嗎?”阿巴泰、阿濟格、杜度等亦齊聲附和:“皇上,我們又上當了,十年前,他說去勸降錦州,這次說去勸降吳三桂,肯定是有去無回,我們不白費勁了嗎?”皇太極笑着看着大家,見多爾衮一言不發,便問道:“睿親王,你怎麼看?”“臣弟以為,祖大壽早有歸順之意,不過為其夫人所阻罷了。而今,祖夫人已死,死時留有遺言,勸祖大壽不要再叛,這次歸順,确是出于真心。漢官們聽說皇上讓祖大壽赴甯遠,十分震動,無不敬佩皇上心胸博大寬廣。祖大壽不論勸降成功與否,也不論是歸還是留,都無所謂,皇上的胸懷足以讓天下人折服。”皇太極贊許道:“還是十四弟看得遠些,還有嗎?”“還有……還有的話,臣弟就不知道了。”“文程先生,你說說看。”“臣以為,皇上派祖大壽去勸降,崇祯知曉後,必然會對吳三桂更加懷疑,祖大壽之行,是要将吳三桂逼上梁山。”皇太極大笑:“還是文程先生深知朕意,朕就是要讓崇祯知道,吳三桂在和我們親近,待祖大壽回來後,朕還要派人給吳三桂送禮,朕要讓吳三桂和當年的袁崇煥一樣哭笑不得,吳三桂一降,山海關就好辦了,這便是朕的謀關之策。”多铎和衆人都不吭聲了,代善道:“皇上真要是能不戰而下山海關,便又是一大奇迹喲。”“朕就是要創造這一奇迹。”吳三桂堅守甯遠。在松錦之敗後,他剛進城不多久,潰敗的明軍便随之而來,吳三桂因禍得福,兵力一下子猛增了五萬多。洪承疇籌辦的糧草雖燒了大半,但還有一些在甯遠,足夠半年之用。因此,他每天抓緊訓練兵馬,從中挑選勇士,随時防備女真來犯。逃回關内的王樸,已被朝廷處死,對吳三桂崇祯卻奈何不得。祖大壽降了,洪承疇據傳已戰死,關外隻剩下個吳三桂,崇祯宣旨好生撫慰。這時的吳三桂已成為明清共同矚目的人物。崇祯對吳三桂既要用又要防,他知道吳三桂是個孝子,因此,将其父吳襄遷為兵部大員,以安其心。一天晚上,吳三桂召來幾個心腹,商議着無論如何也要将自己父親接到甯遠。護衛來報:“大人,城下來了幾個大清國的人,他們射上來了一封信,說是要我們親自交給大人。”吳三桂接過來一看,上寫“吳三桂親啟”他大吃一驚:“是舅舅的筆體。”看後大吃一驚,“舅舅就在城下,莫不是又騙了皇太極逃回來了,這可太好了。”他率心腹們登上城頭,果然是舅舅,他驚叫道:“神了,舅舅真有本事,又從皇太極手裡逃出來了。”吳三桂多了個心眼,他吩咐心腹,“你們悄悄打開城門,不要聲張,直接将舅舅接到總兵府。”自錦州被圍,爺倆就再未見過面,今日相見,恰是一場生離死别後的重逢,二人抱頭痛哭。祖大壽見吳三桂一身缟素,驚問道:“你這是?”吳三桂哭訴道:“甥兒聽說舅母亡故,萬分悲痛,卻不能為舅母送終,隻有遙祭而已。”祖大壽流着淚:“難得三桂一片孝心,你舅母沒白疼你。”“沒有舅舅、舅母,就沒有我三桂的今天,撫育之恩,終生難忘。”祖大壽道:“快弄些飯菜來,我們還沒吃飯呢,都餓壞了。”吳三桂吩咐道:“預備酒菜為舅舅接風。”“簡單些,能吃飽就行,我還有話要說。”“那就先墊補一口,說完了話,再為舅舅接風不遲。”飯後,吳三桂屏退衆人,問道:“舅舅這次是又怎麼騙出來的?是不是以勸降甥兒為理由?”祖大壽搖了搖頭。“那是悄悄溜出來的?”祖大壽還是搖了搖頭。吳三桂仔細看祖大壽身上的衣服,沒有一絲血迹,又沒帶長槍,也不像是沖出來的:“那舅舅是?”祖大壽這時才摘下頭盔,露出大辮子:“三桂呀,舅舅這次是奉了大清國皇上之命勸你歸順的。”“啊?舅舅,你?……真是皇太極派你來的?他就不怕你再次不歸?”“舅舅算是開了眼了,這個皇太極是太有肚量了,這次真是他親自派舅舅來的。”“皇太極真有如此胸懷?”“何止如此……”祖大壽将這些天在盛京的見聞,一一講給了吳三桂,吳三桂聽得入了神:“這麼說,皇太極真的能成氣候?”“三桂,他已經成氣候了。現在天下亂到了這個地步,崇祯已無力回天,或是流賊,或是大清,二者必有君臨天下者,舅舅以為,非大清莫屬。所以。舅舅此來是要勸你認清天下局勢,也好早作打算。”吳三桂考慮了一小會說道:“皇太極的确是非凡人物,可崇祯也奸得很,他将父親調到了兵部,說是重用,其實是調到眼皮底下看着。真要是歸降,也得先把父親安頓好啊。你告訴大清國皇上,就說我欠他個人情,将來一定厚報。”“三桂,當斷不斷,反受其亂,你戀陳沅舅舅不反對,卻不能兒女情長,英雄氣短,我看天下早晚也是大清的了,你千萬别錯過了機會。”“三桂今天的一切都是舅舅給的,舅舅發話,三桂就是赴湯蹈火,亦死而無怨,況且如今之天下,确如舅舅所言,大明氣數盡了。三桂心裡有數,待三桂将父親安頓好後,自會對舅舅和皇太極有個交待。不過,外甥有個請求,以後我們雙方來往,一定要秘密,千萬不可洩露風聲,就是将來甥兒真的降了,也不宜立刻公開,否則,還如何賺開關門?最好皇太極近日能發兵攻打甯遠,虛張一下聲勢,也好讓朝廷知道三桂還在抗清。”
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