4623年。
第三大區,譚伊市南區的塞文山。
蜿蜒曲折的山路上,二十多個來自聖安妮修道院的孩童,正身着灰色亞麻道袍,跟着一位面色冷峻的修女采摘路邊的野菜。
那位修女年紀在五十歲上下,頭發已經斑白,她兩頰的皮膚衰老松弛,微微耷下,即便面無表情的時候,也帶着令人畏懼的嚴厲。
整個采摘的隊伍被拉得很長,那位修女站在最前頭,孩子們零零散散,各自為伍,時不時會拿着菜送到修女面前,詢問這東西能不能吃。
在隊伍的末尾,一個紅色短發的女孩子跟在一個黑發少年身後,她淡藍色的眼睛像是兩顆浸潤在溪水中的水晶,此刻,她正有些警惕地看着四面的草叢。
“簡,你來!”少年向着她招了招手,表情帶着驚喜,“看我發現了什麼!”
女孩子靠近,蹲下,見地上長着一個深棕色的蘑菇。這讓她迅速變了臉色,不由自主地往後退了一步。
“不用怕,”伯衡輕聲道,“這不是螯合菌,就是普通的菌菇,可以吃的那種,你看……”
女孩子将信将疑地靠近。
少年取出小刀,将整顆蘑菇從地上撬了起來。
它的傘蓋是棕色的,底下的菌根帶着一點泥土,少年迅速揮動手中的短刀,将沾了土的根部削掉,又很快吹掉落在上面的塵屑。
蘑菇的傘蓋下呈現出乳白的顔色。
“這是牛肚菌,看起來已經在吐孢子了,這種過于成熟的菇子以前很多人都不愛吃——但和普通的菌類比起來,它還是很美味。”
說着,伯衡将手中的牛肚菌颠倒過來。
“你看它傘蓋下面這些蓬起的地方……我們現在要把它刮掉,至少把孢子剔掉,它們掉在地上,過段時間就會重新生根發芽。”
女孩子兩手抱膝,蹲在旁邊看着,“螯合菌也一樣?”
“既然都是真菌,那應該沒差吧。”伯衡說着站起了身,将處理後的牛肚菌裝進自己的布袋,“今晚我們加餐。”
兩人剛直起腰,前面就響起了一陣緊促的鈴铛——那是格爾丁修女的号令,所有聽見鈴铛聲的小朋友,都迅速放下了手裡的活兒,向着格爾丁小姐所在的方向跑去。
十一歲的赫斯塔還很瘦弱,她被少年牽着往前走,二十多個孩子很快圍繞着格爾丁修女站成了一個圈。
“芙拉桑發現了一隻可憐的松鼠。”格爾丁修女面色嚴峻,“芙拉桑,你說說吧。”
一個和赫斯塔看起來差不多大的女孩子,怯怯地捧着一隻帶血的松鼠。
松鼠還活着,隻是渾身上下都是血窟窿。
“我剛剛看見遠處有一隻秃鹫一直在盤旋,就跟過去看了看,結果看見了這隻松鼠。我想它……它一定是被秃鹫被啄傷了眼睛……身上也被啄出了好幾個血窟窿,我沒能救下它……”
“我認為這是一個很好的機會。”格爾丁修女輕聲道,“讓我們一起來為這隻可憐的小東西祈禱,願它安息——我前幾天已經教過你們如何禱告了,是不是?”
“是的,格爾丁小姐。”孩子們齊聲答道。
“那麼,開始吧。”
所有人放下了手中裝菜的布袋或籃筐,大家雙手合十,開始柔聲細語地念起了禱詞。
“簡,你在幹什麼?”
一個聲音冷冷地從頭頂傳來,讓十一歲的赫斯塔驟然回過神來。
她擡起頭,面容沉肅的格爾丁修女正凝望着她,修女戴着白色手套的兩手交握在胸前,目光帶着幾分愠怒。
周圍的幾個小孩子偷偷睜開眼睛,看向赫斯塔這邊。
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