星期天的早晨,經過昨夜的小雪,房頂和街面鋪上了一層白雪,讓整個波士頓銀裝素裹。今天的氣溫低得讓人和馬呼出一團團霧氣。
馬洛慢悠悠地騎着草莓小妹,來到了平克頓國家偵探社。
他在路上發現了沙姆斯的身影,他們從街道的兩個方向對向而來。
沙姆斯眼睛瞄着腳下的路,雙手插在兜裡,心不在焉,肯定滿心想着蕾妮。
他坐在馬鞍上,注視着步行走來的沙姆斯。後者逐漸察覺到他的視線,沿着看過來,猛地頓住了腳步。
馬洛用手稍稍擡起帽檐,朝他微微一笑。
沙姆斯瞪大了雙眼,眼看着他在偵探社門口下馬,不緊不慢地将缰繩拴在拴馬柱上,拍拍粉馬的屁股,走進了偵探社。
馬洛無視掉前台的疑惑眼神,徑直走進樓梯間,來到二樓。
局長辦公室的對開門敞開着,他走了過去。
屋裡的暖氣開得很熱,威廉姆斯剛剛脫下外套,挂在衣帽架上,轉身便看到了站在門口的馬洛。
“早上好,馬洛先生。請過來坐下。”威廉姆斯站在辦公桌前,做出邀請的手勢。
馬洛走進去,在他對面的顧客椅落座,松了松領巾結,解開了襯衫頂上的紐扣。
“想不到平克頓星期天還要營業。”
威廉姆斯背對着他,從櫃子裡拿酒,聽到他的話,笑了一聲:
“做我們這行的,哪有休息日呢?壞人可不會在主日就停止犯罪,你說對吧?”
“這倒是,不過,我的業務還沒有發展到兇案上。”
威廉姆斯往兩個玻璃杯裡倒進威士忌,然後拿着酒杯回到辦公桌前,将其中一杯放在他面前。
他在那張大扶手椅上舒舒服服地坐下來,眼睛看着馬洛:
“可你是一個非常、非常成功的婚姻顧問,馬洛先生。在你出現前,我從未想過這一類案件能産生那樣多的利益。假設連寡婦都有對婚姻顧問有需求,那這個産業的潛在市場可實在太大了,連我本人都想向總部提交建議,把婚姻調查納入平克頓的主要業務。”
馬洛呷了口蘇格蘭威士忌:“你這樣說,讓我不得不有些好奇,平克頓現在的主要業務是什麼,是受雇于資本家,替他們鎮壓罷工?”
威廉姆斯微笑着:“我發現你好像是一個社會主義者,馬洛先生。你對羅克斯伯裡的布魯克農場感興趣嗎?那是個由超驗主義俱樂部建造的社會主義試驗基地,存在于1841年至1847年間,隻持續了短短6年,成效令人失望。”
“我同情工人,但我不相信公社和烏托邦。同時,我發現你是一個地道的波士頓人,威廉姆斯先生。”
“噢,你錯了,其實我來自緬因州一個鄉村牧師家庭。不過我可以自信地說,在波士頓,沒有人比我更懂工人。他們太懶惰、太貪婪,如果你深入了解這幫人,會令你感到失望。”
威廉姆斯說話的時候,從抽屜裡拿出了一支雪茄,用雪茄剪剪開,點燃,繼續說:
“現在,我們還是聊些正事。馬洛先生,你的委托——”
他從桌面的一沓文件裡抽出一份,遞給他。
馬洛接過來,打開,浏覽起來。
“靈智學會:波士頓未經登記的秘密學生社團,成員主要來自哈佛大學,包含拉德克利夫學院、麻省理工學院、東北大學的學生。
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