年關将近,如同毫無生氣的關州大地,這冬日的太陽也顯得如此沒精打采。這注定是一個沒有年味的歲末,無數人經曆了生離死别,經曆了流離失所,沒有迷人的燈會,也不會有爆竹聲了,隻有遠望邊關的烽火狼煙,等待着每天的夕陽,在戰馬嘶鳴中染遍萬裡山川。
準備了幾日之後,朱睢白帶了幾個親随,拉了幾馬車的金銀珠寶、美酒佳肴,以鄉賢犒勞義軍的名義來到城下,守軍雖然将信将疑,但看見有如此多金銀财寶,立刻就顧不了那麼多了,立刻迎接其入城。
入城之後,他卻碰了一鼻子灰,事情并不那麼加簡單。
“今日以如此厚禮進城,先生定不是以什麼犒勞目的而來。”朱睢白并不知道,此時在他面前之人是孟拓的心腹尚進。
尚進原本是河州人,因作戰勇猛,得鄭浩賞識進而被提拔做了參将。那年河州北部大旱,尚進家裡糧田顆粒無收,到了秋天,田也被地主收回用以抵押欠債,尚進無路可走,成了流民,後來結識了墨俠翠海而加入了天工坊,鄭浩起事後又加入了鄭浩的隊伍。不想起義軍在江北遭到四面圍堵,于是隻好轉戰江南,後随軍一路南下,等進入越州之後,已成為一個小首領。
自關外官軍進逼,尚進便數次請求支援,隻有孟拓部三千步兵前來,心急如焚的他甚至求助于墨道天工坊。
“既然已被看破,那我就不隐瞞了,”朱睢白直入主題,“梁國公願以高位招将軍至麾下,為農民軍是戰,為官軍也是戰,以現在形勢看,朝廷勝面大還是農民軍勝面大不用我多說,何況你們這些帶兵的在前線浴血奮戰,那些當官的早就去景陽升官發财了,與其将來做回流寇,不如把握住機會棄暗投明。”
“休要在此胡言亂語,我不斬你示衆已是仁慈,請你帶上你的珠寶,速速離開,”尚進很惱火,“我也勸你,不要再為這樣一個昏庸的皇帝繼續賣命了。望你最遲明天離開,否則别怪我不客氣。”
朱睢白被尚進劈頭蓋臉的數落和威脅搞得滿腹不悅,但又敢怒不敢言,一旦自己小命真丢着這了,豈不冤死?他沒有再勸下去,他早有備案,勸降隻是他計劃中的一步棋,他真正要做的絕不僅僅如此。
朱睢白一行人被安排在一家驿館裡面,這家驿館位于湧關衛城東南,原本是專門用于接待朝廷來使的。尚進對這個油嘴滑舌的敵方來使并不放心,還派了十數個士兵守在驿館外面監視着他們。其實,尚進腦中也閃過想法,不如将這勸降使者斬殺陣前,然後将珠寶金銀分給手下軍士,以振軍心。但反複琢磨後,還是覺得,兩軍交戰不斬來使是古今慣例,他不能讓自己背負這等壞名聲。
半夜,天氣越來越冷,一陣陣寒風吹過,寒意直入骨髓。朱睢白和随從們不僅生上火爐,還擺上自己帶來的美酒佳肴。
“兄弟們,感謝你們守在這裡保護我們的安全,這麼冷的天,也是辛苦諸位了。快進來,喝酒吃肉,都是關外帶來的,知道将士們在這湧關清苦。”朱睢白招呼外面的守衛進來。
最開始,這幫士兵還有所警惕,相互推辭,但看見裡面之人喝酒吃肉烤暖爐,加之朱睢白多次邀請,最終這十幾個人也進屋與其一起吃喝起來。朱睢白很擅長在這宴會之上招待客人,很快這幫軍士完全忘了這就座之人是他們的敵人,放下心來。這群守軍很久沒有如此好酒好肉,以至很快就暢飲起來,朱睢白就一直陪在他們身邊。
一直到第二天早上,等這夥軍士醒來,朱睢白等人已經收拾妥當,準備出發,但車上的珠寶已經不見了。
“兄弟們,我們過幾日見,”朱睢白身邊的一個随從喊道,“我家主人已與你們将軍達成協議,不久你們就可以酒肉無憂,封官加爵了!”
說完,朱睢白等人便啟程出城了,隻留下這夥軍士面面相觑。
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