時間一點點過去了,整整一個上午,官道上卻依舊沒有看到任何錫義山匪軍的影子。
午後時分,就在士兵們原地休息之時,兩名斥候向這邊疾奔而來,他們給張辰帶來了最新情報,約兩萬錫義山匪軍已經出現在二十裡外。
這個消息讓所有将領精神一振,但同時又起了擔憂,畢竟對方有兩萬軍隊,而前來伏擊的官軍隻有五千人。
張辰笑着對衆将道:“如果對面是戰力強盛的西賊之軍,我必不敢輕敵而行這步險棋,可這是錫義山的流民亂匪,不是我小瞧他們,單安擴軍太快,短時間内便由幾千人增加到五萬人。
可以想象這些軍隊的戰鬥力,否則我也不會憑手中的鄉兵便拿下了鄖西縣城。昔日商州的六千匪軍也是烏合之衆,被徹底剿滅時種統制也在場。所以大家隻管放開手腳,這一戰我們必勝。”
在張辰的一番鼓勵之下,軍隊将領又有了信心,大約過了一刻鐘,一支二十騎兵組成的先頭探子正沿着漢水碼頭旁的官道緩緩北上。
他們不斷向樹林内放箭,或者沖入樹林,官道兩側的田地也有匪軍士兵在踐踏,防止草叢内趴着伏兵,他們時間有限,不可能搜查得太遠,一般都是官道兩邊百步内,也就是弓箭射程範圍。
走幾裡路沒有發現官軍伏兵,便有一名騎兵回去報信,其他探子繼續北上探路,當這支探子走出去五裡遠,埋伏在兩裡外的四千神衛軍開始迅速向官道靠攏了,張辰之前已經下達命令做過部署,每個士兵都有自己的位子,快而不亂,很快便埋伏到位了。
時間一點點過去,不消片刻,衆人等待已久的錫義山匪軍終于出現了,最前面是五六十騎兵開路,他們高舉着中軍大旗,黑邊黃底的大旗上,用紅線繡着“錫義山”三個大字。
騎兵環繞中有一名頭戴銀盔的将領,他身材魁梧,膀大腰圓,手執一根丈七長的鐵槍,在陽光下發出璨璨光芒,此人便是原均州馬軍指揮使萬灼,禁軍出身師承教頭,多年苦心鑽研槍法,如今憑借一身好武藝在錫義山上亦是赫赫有名。
萬灼最大的缺陷在于性格,做事比較急躁,有勇無謀,昔日便是與錫義山匪軍一戰中急功近利,孤身追敵結果落入了單安的圈套,最終束手就擒。
這也是此行萬灼無法擔當主帥的原因之一,便由相對穩重的劉豐之弟劉進當了主帥,萬灼為先鋒副将。
埋伏在百步外的四千官軍沒有急于動手,而是耐心等待敵軍的中部到來。
主将劉進騎馬走在隊伍中部,他不斷擡頭打量四周的地形,左面是延綿二十餘裡的丘陵,雜草叢生,樹林濃密,右邊是一望無際的茫茫漢水,水霧缭繞侵蝕官道兩側,使人觀之不明,這是設伏的極佳之地,劉進心中有些不安起來。
“萬頭領派人探查過了嗎?”劉進高聲問道。
“已經探查過了!”
劉進還是有點不放心萬灼,他知道萬灼做事比較粗糙,一定沒有仔細确認,于是劉進高聲令道:“加快速度,注意兩邊!”
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